Raketa Antares američke kompanije Orbital Sciences koja je nosila kapsulu Cygnus bez posade na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) eksplodirala je u utorak odmah nakon lansiranja, pokazuju izravne snimke NASA-ine televizije.

 “Eksplozija se dogodila odmah nakon lansiranja”, rekao je komentator televizije NASA-e koja je izravno prenosila lansiranje iz svemirskog centra u Wallopsu, na obali Virginije. Na snimkama se vidi kako se raketa zapalila nekoliko sekunda nakon lansiranja te kako pada na lansirnu rampu dok se uvis diže vatrena kugla nastala tokom eksplozije.

“Izgubili smo lanser Orb3”, dodaje komentator rekavši kako se “čini da je u ovoj fazi šteta ograničena samo na lansirnu rampu”. “Nema naznaka da su zaposleni u bazi bili u opasnosti, premda je pričinjena znatna materijalna šteta”, nastavio je komentator.

NASA je u kratkom saopštenju objavljenom na njezinoj internetskoj stranici rekla da se “odmah nakon polijetanja dogodio kvar” i najavila je da će više informacija objaviti čim to bude moguće. Svemirska agencija dodaje da “surađuje s Orbitalom na prikupljanju podataka o neuspjehu misije”. Ovo je bilo prvo noćno lansiranje rakete Antaresa i treća misija opskrbe ISS-a uz pomoć Cygnusa, navodi Orbital.

Cygnus je trebao dopremiti 2,2 tone hrane i opreme za naučno istraživanja na ISS-u. Lansiranje je u ponedjeljak bilo odgođeno za 24 sata zbog prisutnosti broda u Atlantskom oceanu, unutar sigurnosne zone u kojoj je zbog lansiranja zabranjena plovidba.