Pronađen ‘davno izgubljeni’ osmi kontinent Zemlje, veći je od Indije

Ogromna kopnena masa, potopljena pod Tihim okeanom desetinama miliona godina, sada je od naučnika formalno priznata kao kontinent. Poznata kao Zelandija, prostire se na skoro pet miliona kvadratnih kilometara i ispunjava sve geološke uslove da se nalazi uz sedam tradicionalno priznatih kontinenata.

Ova dugo zanemarena regija ostala je uglavnom izvan vidokruga i izvan sjećanja od svog otkrića, s više od 94 posto njene površine pod vodom. Ali do kraja 2025. godine, nakon opsežnog istraživanja i uzorkovanja iz dubokog okeana, geolozi su finalizirali njenu klasifikaciju. Potvrda redefinira način na koji se razumije Zemljina kora i postavlja temelje za proširena naučna istraživanja i nacionalne pomorske pretenzije, piše BBC Future.

Geološke karakteristike zadovoljavaju kontinentalne standarde

Kontinentalne karakteristike Zelandije prvi put su iznesene u studiji iz 2017. godine objavljenoj u GSA Today, koja je detaljno opisala strukturu, nadmorsku visinu i sastav njene kore. Rad, čiji su autori naučnici iz GNS Science, naglasio je da kopnena masa ispunjava sva četiri kriterija koja se koriste za definisanje kontinenta: nadmorska visina iznad okolne okeanske kore, jedinstvene geološke karakteristike, koherentna kopnena masa i kora znatno deblja od kore okeanskog dna.

Za razliku od okeanske kore, koja obično mjeri 7 kilometara, kontinentalna kora Zelandije u prosjeku je debela 20 kilometara. Sadrži granitne stijene, škriljevce i sedimentne bazene, karakteristike tipične za kontinentalnu geologiju.

Ključni dokazi došli su iz Međunarodnog programa za otkrivanje okeana (IODP), koji je 2017. godine proveo šest misija bušenja na potopljenom terenu Zelandije. Sedimentne jezgre izvađene ispod morskog dna sadržavale su fosilizirani polen i spore, potvrđujući da su dijelovi kontinenta nekada podržavali kopnene ekosisteme. Ovi nalazi potvrdili su ranije tektonske i geofizičke modele, potvrđujući naučnu tvrdnju da Zelandija nije samo mikrokontinent ili potopljena visoravan.

Skriveni kontinent o kojem se dugo sumnjalo

Koncept velike južne kopnene mase nije nov. Rani evropski istraživači često su nagađali o nepoznatom južnom kontinentu, koji se ponekad naziva Terra Australis. Godine 1642. holandski moreplovac Abel Tasman prešao je dio sjevernog ruba Zelandije tokom potrage za ovom legendarnom kopnenom masom. Stigao je do Novog Zelanda, nesvjestan da je plovio preko vrha ogromnog, potopljenog kontinenta.

Stoljećima kasnije, 1895. godine , škotski geolog Sir James Hector predložio je da su geološke karakteristike Novog Zelanda dio mnogo šireg potopljenog reljefnog oblika. Njegova zapažanja objavljena su u časopisu Transactions and Proceedings of the Royal Society of New Zealand, gdje je primijetio kontinuitet između Novog Zelanda i okolnih potopljenih grebena. Uprkos ovom uvidu, ideja je dobila malo pažnje u naučnom mejnstrimu skoro čitav vijek.

Termin Zealandija uveo je 1995. godine geofizičar Bruce Luyendyk, koji je tvrdio da veliko potopljeno područje koje okružuje Novi Zeland formira jedinstvenu, koherentnu kontinentalnu strukturu. Interes za ovu hipotezu rastao je tokom narednih decenija, posebno u kontekstu odredbi Konvencije Ujedinjenih nacija o pravu mora (UNCLOS) , koje omogućavaju zemljama da polažu pravo na proširene kontinentalne police na osnovu geološkog kontinuiteta.

Rane spekulativne karte južnih kopnenih masa bile su pod utjecajem klasičnih modela, uključujući ptolomejevsku kartografiju, koja je zamišljala ogromne južne kontinente kao ravnotežu s poznatim kopnenim masama Zemlje. Ovi rani prikazi sačuvani su u zbirkama poput arhive ptolomejskih karata koju je kurirao Univerzitet Columbia, nudeći historijski kontekst za moderno otkriće Zelandije.

Složena tektonska i klimatska historija

Priča o Zelandiji započela je prije otprilike 85 miliona godina, kada se odvojila od drevnog superkontinenta Gondvane. Vremenom su tektonske sile rastezale i istanjivale njenu koru, uzrokujući da se veći dio nje spusti ispod Tihog okeana. Ono što je danas ostalo iznad nivoa mora uključuje Novi Zeland i Novu Kaledoniju, vidljive vrhove skrivenog kontinenta.

Uprkos potopljenosti, Zelandija je sačuvala vitalne geološke zapise. Fosili sa Novog Zelanda i obližnjih ostrva uključuju sauropode, ankilosaure i druge dinosauruse, što ukazuje na to da su dijelovi kontinenta ostali iznad nivoa mora desetine miliona godina nakon odvajanja.

Potpuni vremenski okvir njegovog potapanja i dalje je predmet rasprave, pri čemu neki geolozi sugerišu da je bio potpuno pod vodom prije otprilike 25 miliona godina, dok drugi tvrde da je povremena izloženost kopnu trajala mnogo duže. Nedavna analiza sedimenta s mjesta bušenja IODP-a također je otkrila znakove velikih zagrijavanja tokom epohe eocena , prije između 41 i 53 miliona godina.

Dodatne javne preglede tektonske evolucije Zelandije i njenog naučnog ponovnog otkrića sastavio je BBC Future, koji opisuje kako je kontinent tako dugo ostao nezapažen i šta njegova potvrda znači za buduća geološka istraživanja.

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad