Najveće svjetsko nalazište litijuma ima i svoju tamnu stranu

Salar de Uyuni pod pritiskom

Najveće poznato nalazište litijuma na svijetu nalazi se ispod Salar de Uyuni, slane ravnice u Boliviji. Ovdje se visoko slana podzemna voda pumpa i koncentriše za proizvodnju baterija.

Turizam i rano rudarstvo sada dijele Salar de Uyuni na bolivijskoj visokoj visoravni, gdje kiše nakratko pretvaraju sol u ogledala.

Rad vodi dr. Avner Vengosh, koji proučava kako se metali kreću kroz vodu u rudarskim i energetskim regijama.

Na Univerzitetu Duke, njegov tim provjerava hemijske rizike prije nego što se veliki projekti prošire, uključujući i nove poduhvate s litijem.

„Salar je magično mjesto za putnike iz cijelog svijeta koji dolaze da vide boje, odraze, u ovom beskrajnom bijelom pejzažu“, primijetio je dr. Vengosh.

Isparivački bazeni pomažu u ekstrakciji litijuma

Operateri pumpaju slanu podzemnu vodu – bogatu mineralima – iz slojeva dubine do 50 metara, a zatim je usmjeravaju u bare.

Sunce i vjetar uklanjaju vodu, pa neželjene soli kristaliziraju, dok se rastvoreni litijum koncentriše u svakom ribnjaku.

Radnici prenose konačni koncentrat u postrojenje koje ga pretvara u litijum karbonat, prah koji se koristi u mnogim baterijama. Preostali rastvori soli ostaju na lokaciji.

Izvještaj Međunarodne agencije za energiju predviđa da će potražnja za litijem porasti preko 40 puta do 2040. godine.

Fokus istraživanja

U studiji Univerziteta Duke, tim je pratio vodu i otpad iz pilot projekta, počevši od sirove slane vode, pa sve do postrojenja.

Laboratorijski testovi su korišteni za mjerenje kiselosti i praćenje malih količina metala i soli kako bi se vidjelo kako se hemijski sastav mijenja na različitim lokacijama.

Uzorkovanje za studiju uključivalo je prirodnu slanu vodu pumpanu pod zemljom, slanu vodu iz osam ribnjaka i tokove otpadnih voda iz postrojenja za preradu.

Prirodna slana voda ostaje gotovo neutralna i sadrži arsen, toksični element koji šteti živcima i organima, u koncentraciji od 1 do 9 dijelova na milion.

Kiselost raste s koncentracijom

Kako se slana voda koncentrira, svaki ribnjak ostavlja manji volumen s više otopljenog materijala, a voda postaje oštrija.

Mjerenja pokazuju da pH, skala koja prati koliko je voda kisela, pada na oko 3,2 u najkoncentriranijoj slanoj vodi.

U njihovim testovima, salamura se približava koncentraciji od oko 36 težinskih postotaka soli rastvorenih u vodi.

Prateća kiselost može promijeniti koji se minerali formiraju, a također može ograničiti gdje se otpadne tekućine mogu skladištiti ili ispuštati.

Nivo arsena raste preko bara

Arsen postaje najveća crvena zastavica kako sekvenca ribnjaka napreduje, jer metal ostaje rastvoren.

Do posljednjeg jezera, arsen je dostigao gotovo 50 dijelova na milion, što je nivo koji se ističe u rudarenju u slanim ravnicama.

„Ovaj nivo arsena je izuzetno visok“, rekao je dr. Vengosh, napominjući rezultat nakon što je njegova grupa uporedila uzorke iz svakog ribnjaka.

Bilo kakvo curenje ili namjerno ispuštanje može proširiti taj koncentrirani metal po slanoj kori, gdje se ptice i insekti hrane.

Mreže ishrane skladište dozu

Divlje životinje oko slanih ravnica često žive od malih rakova i algi, tako da zagađivači mogu ući u lanac ishrane.

Bioakumulacija, nakupljanje hemikalija u organizmima tokom vremena, može povećati interne doze čak i kada nivo vode izgleda skroman.

Laboratorijski testovi su pokazali da Artemia franciscana podnosi koncentracije arsena do 8 dijelova na milion, dok su više razine počele smanjivati ​​preživljavanje.

Budući da se flamingosi hrane slanim račićima, udar na dnu može smanjiti zalihe hrane za ptice na ravnom dijelu.

Odlaganje otpadnih voda nije jednostavno

Postrojenje za preradu proizvodi vlastite tokove otpadnih voda, a njihov hemijski sastav se ne poklapa sa slanim vodama iz ribnjaka.

Neki potoci imaju visok pH blizu 10, a ta alkalnost može promijeniti način na koji se metali rastvaraju ili talože.

U poređenju sa slanim vodama iz ribnjaka, otpadne vode iz postrojenja sadrže manje arsena i bora, elemenata koji mogu naštetiti biljkama u visokim dozama.

Ponovno ubrizgavanje istrošene slane vode ili otpadnih voda iz prerade litijuma natrag pod zemlju može imati negativne posljedice začepljenjem podzemnog toka ili razrjeđivanjem preostalog litijuma.

Održavanje stabilnosti ekosistema

Crpljenje velikih količina slane vode može izazvati slijeganje tla, sporo tonjenje tla dok se tekućine uklanjaju, u slanim bazenima.

Trodimenzionalni model Salar de Atacama povezuje pumpanje slane vode s promjenama nivoa podzemnih voda koje se šire izvan proizvodne zone.

Takve kapi mogu isušiti obližnja močvarna područja i plitke bunare, posebno tamo gdje se slatka voda nalazi blizu slanog vodonosnika.

Istraživači sugerišu da bi miješanje istrošene slane vode s otpadnim vodama moglo bolje odgovarati prirodnom hemijskom sastavu slane vode , ali testovi i dalje trebaju uslijediti.

Budućnost energetske sigurnosti

Autohtone zajednice žive oko slane ravnice, a njihovi bunari i ispaše zavise od oskudne vode u suhoj klimi.

Ako otpadne vode iz rudarstva prođu kroz zaštitnu mrežu, metali mogu ući u zalihe vode ili divlje životinje, a zatim putem hrane i prašine dospjeti u ljude.

Paralelni projekat istraživača sa Univerziteta Duke procjenjuje uticaje na zdravlje i dobrobit, uz hemijski monitoring vode u blizini zajednica.

„Litij vidimo kao budućnost energetske sigurnosti, pa pokušavamo da ga analiziramo iz različitih uglova kako bismo osigurali održivi razvoj i snabdijevanje“, rekao je dr. Vengosh.

Uzevši sve u obzir, hemijski sastav pokazuje da koncentrisanje litijuma takođe koncentriše kiselost i metale, tako da kontrola otpada postaje ključno pitanje dizajna.

Bolje ograničavanje, pažljiva ispitivanja ponovnog ubrizgavanja i transparentno praćenje zajednice mogu ograničiti štetu, ali samo ako širenje ostane vezano za podatke.

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad