Ko je Brad Cooper, čovjek koji navigira bojno polje i politiku Trumpovog rata u Iranu

U ljeto 2024. godine, prijetnja pomorskom brodarstvu u Crvenom moru bila je na vrhuncu. Huti pobunjenici u Jemenu pucali su na međunarodne brodove, prisiljavajući pomorski saobraćaj da izbjegava jedan od najvažnijih svjetskih plovnih puteva i umjesto toga plovi hiljadama milja oko Afrike. Do augusta su potopili dva broda i ubili nekoliko članova posade, jer ih američki i britanski napadi nisu uspjeli odvratiti.

Viceadmiral Cooper, tada drugi zapovjednik u Centralnoj komandi SAD-a, morao je sam vidjeti problem.

Cooper, koji je bio zadužen za osmišljavanje plana za borbu protiv Huta, dobro je poznavao situaciju kao bivši komandant Pete flote mornarice sa sjedištem u Bahreinu, rekao je Dan Shapiro, koji je radio u Ministarstvu odbrane na poslovima Bliskog istoka. Iskustvo s problemom iz prve ruke značilo je da će se Cooper staviti pod komandu oficira koji su mu bili daleko mlađi.

"Umjesto da samo sluša izvještaje zapovjednika tih brodova, on je izašao i plovio s njima. Izložio se opasnosti", rekao je Shapiro za CNN. "To nešto govori o njegovom razumijevanju veze između detalja na terenu u stvarnom vremenu i strategije".

Dvije godine kasnije, Cooper, sada admiral, zadužen je za Centralnu komandu, ili CENTCOM, koja predvodi zajedničke američko-izraelske ratne napore protiv Irana . Dan prije nego što je Donald Trump 28. februara naredio pokretanje operacije, Cooper je predsjednika u Bijeloj kući informirao o vojnim opcijama.

Djelovanje pod pritiskom

Ali kako se rat širi po regiji, s Iranom koji napada američku imovinu, susjede u Perzijskom zaljevu i komercijalne brodove, krajnji cilj postaje sve manje jasan. A ulozi su znatno porasli.

Poput generala Normana Schwarzkopfa i Davida Petraeusa, zapovjednika CENTCOM-a koji su nadgledali prethodne američke ratne napore na Bliskom istoku, Cooper je pod ogromnim pritiskom da ostvari odlučujuću pobjedu na bojnom polju. Ali od njega je također zatraženo da izvrši ratni plan protiv Irana koji godinama postoji u nekom obliku unutar Pentagona. Bivši predsjednici su na kraju odlučili da ne provedu te planove - dijelom i zbog posljedica koje se sada odvijaju .

Tržišta su uznemirena zatvaranjem Hormuškog moreuza, najvažnijeg svjetskog energetskog brodskog puta. Trinaest američkih vojnika je poginulo , a 140 je ranjeno. Dvostranački zakonodavci traže odgovore na pitanje šta je navelo SAD da napadne iransku školu u kojoj je ubijeno 168 djece.

Sada je na Cooperu da održi vojnu kampanju na pravom putu dok se ne donese politička odluka o njenom okončanju - koliko god to vremena trajalo.

Izvori koji su blisko sarađivali s Cooperom kažu da je on posebno dobro opremljen za ovaj trenutak - ne samo zbog svoje oštroumnosti na bojnom polju, već i zbog svojih političkih instinkta, budući da je naučio da se snalazi i u spornim vodama Bliskog istoka i u koridorima moći u Washingtonu. Glasnogovornik CENTCOM-a rekao je da Cooper nije dostupan za intervju za ovu priču.

Ali intervjui sa sadašnjim i bivšim vojnim oficirima, zvaničnicima odbrane, zakonodavcima i kongresnim pomoćnicima otkrivaju da je Cooper tokom svoje pomorske karijere koja traje više od tri decenije pokazao efikasnost kako u interakcijama sa zakonodavcima u Kongresu koji su nadgledali njegove budžete, tako i sa svojim savezničkim kolegama na Bliskom istoku.

To se posebno odnosilo na Izraelske odbrambene snage koje sada zajedno sa SAD-om provode vojne operacije protiv Irana.

"Nakon pet godina u regiji, ne vjerujem da je u Izraelu postojao general koji ga nije poznavao", rekao je za CNN sadašnji izraelski vojni zvaničnik o Cooperovom mandatu na čelu Petog flotila mornarice. Cooper je toliko puta posjećivao Izrael da je mnoge izraelske pukovnike upoznao i po imenu, rekao je zvaničnik.

Cooper je razgovarao gotovo svakodnevno - a ponekad i više puta dnevno - sa izraelskim vojnim načelnikom, general-pukovnikom Eyalom Zamirom, rekao je izraelski zvaničnik.

Što je rijetkost za vojnog oficira, Cooper se prošlog mjeseca pridružio i Trumpovom zetu Jaredu Kushneru i američkom izaslaniku Steveu Witkoffu na indirektnim diplomatskim razgovorima s Iranom u Omanu. Kushner i Witkoff su sljedećeg dana, na Cooperov poziv, posjetili nosač aviona USS Abraham Lincoln .

'On voli da ugađa ljudima'

Od preuzimanja dužnosti u augustu 2025. godine, dva mjeseca nakon američkih napada na iranska nuklearna postrojenja , Cooper je tek drugi admiral mornarice koji vodi CENTCOM.

Zvaničnici kažu da je on kontrast svom prethodniku, penzionisanom generalu vojske Michaelu "Eriku" Kurilli, koji je imao jaku i ponekad drsku ličnost, ali je uglavnom preferirao da ostane iza kulisa, dok se Cooper osjeća ugodnije u centru pažnje.

Kurilla, čija je vojna karijera uključivala komandovanje snagama za specijalne operacije, ima gotovo mitološku ulogu u dijelovima vojske zbog vremena provedenog u borbama, uključujući i raspoređivanje u Irak kada je više puta upucan, ali je nastavio da se bori. Bivši zvaničnik odbrane rekao je za CNN da je Kurilla impozantna figura i ličnost, a "niko se nije pitao ko je glavni" kada je bio u sobi.

Kurilla je bio "briljantan operater", dodao je zvaničnik. Ali Cooper - manji rastom i tišeg glasa, sa karijerom koju je uglavnom proveo služeći na brodovima američke mornarice - izgleda da se brže nego Kurilla ikada prilagodio političkim aspektima svog posla, rekao je zvaničnik.

"On je političar, rukuje se, čini se iskreno zainteresiran za sve o čemu pričate, pamti imena ljudi - mnogo je bolje shvatio dio s četiri zvjezdice nego Kurilla", rekao je bivši zvaničnik.

Pod Cooperom, poruke CENTCOM-a postale su u nekim aspektima političkije, s više referenci na Trumpa u saopštenjima za javnost i video snimcima, rekao je bivši zvaničnik. Njegov jezik ponekad podsjeća i na jezik ministra odbrane Petea Hegsetha : U poruci pripadnicima vojske, dok su započele operacije protiv Irana, Cooper je rekao trupama da budu "neumoljivo smrtonosne", termin koji Hegseth i njegov tim u Pentagonu često koriste.

"On voli da ugađa ljudima. To se vidi kada svjedoči - ima to ponašanje koje se ponaša kao da je iz Alabame 'o, ne!'", rekao je bivši zvaničnik odbrane za CNN.

Nakon napada Hamasa na Izrael 7. oktobra 2023. godine, Kurilla i Cooper su blisko sarađivali dok se rat u Gazi odvijao.

"Erik i Brad su bili sjajan tim tokom možda jednog od najizazovnijih perioda koje je Bliski istok ikada vidio", rekao je Brett McGurk, bivši koordinator Bijele kuće za Bliski istok i Sjevernu Afriku, koji je intenzivno sarađivao s Cooperom tokom Bidenove administracije.

"Historija još nije zabilježila pravu priču o tome s čime smo se suočili tokom ovog perioda, s Iranom koji je otvarao frontove širom Bliskog istoka, napadao američko osoblje u Iraku, Siriji, Jordanu i američke brodove u Crvenom moru", rekao je McGurk, sada analitičar globalnih poslova CNN-a.

U izjavi za CNN, Hegseth je rekao da Cooper "ima moje puno i apsolutno povjerenje" i da je Cooperovo "duboko razumijevanje regije i fokus na borbu ključni za misiju i kontinuirani uspjeh naših boraca koji danas podržavaju Operaciju Epski bijes".

Hegseth je rekao da trenutna operacija ne bi bila moguća bez "potpunog uspjeha" prošlogodišnjih napada na iranska nuklearna postrojenja, koje je nadgledao Kurilla. "Pod oba komandanta, CENTCOM je ojačao koordinaciju s ključnim regionalnim partnerima, istovremeno održavajući naše snage usmjerene na suzbijanje prijetnji i zaštitu američkih interesa", rekao je Hegseth.

Dok se Kurilla spremao za penziju, bivši zvaničnik odbrane je rekao da je lobirao za Coopera da dobije posao, direktno rekavši Trumpu da Cooper treba da preuzme dužnost sljedećeg komandanta CENTCOM-a uprkos tome što su se spominjala i druga imena. A Trump, koji je poštovao Kurillu, ozbiljno je shvatio njegovu preporuku, dodao je bivši zvaničnik.

Snalaženje u političkim vodama Washingtona

Cooper, sin profesionalnog vojnog oficira, diplomirao je na Američkoj pomorskoj akademiji 1989. godine. Studirao je međunarodne odnose na Harvardu i Tuftsu, a magistrirao je stratešku obavještajnu službu na Nacionalnom obavještajnom univerzitetu.

Cooperova karijera uključuje vođenje komandi sa sjedištem u Japanu, Južnoj Koreji i Bahreinu, gdje je obavljao nekoliko komandi prije nego što je predvodio Petu flotu mornarice.

U Washingtonu je služio kao izvršni i vojni asistent u Bijeloj kući, Uredu ministra odbrane i bio je šef ureda za zakonodavne poslove mornarice.

Kao vojni asistent u Bijeloj kući za vrijeme Baracka Obame, Cooper je bio zadužen za inicijativu koju je tadašnja prva dama Michelle Obama pokrenula s ciljem osiguranja poslova i obrazovanja za veterane dok je predsjednik smanjivao prisustvo američkih trupa u Iraku.

Posao u zakonodavnim poslovima u mornarici doveo je Coopera u kontakt s kongresnim odborima koji sada nadgledaju američki rat u Iranu - i sve dodatne zahtjeve za potrošnju za njegovo finansiranje. To je posao koji je koristan za više komandante da nauče kako se snalaziti u "političkim" vodama Washingtona, rekao je penzionisani zastupnik Mac Thornberry, republikanac iz Teksasa koji je predsjedavao Odborom za oružane snage Predstavničkog doma.

"Svaki od naših borbenih komandanta donosit će odluke koje će biti podvrgnute velikoj kontroli. Posao u Leg (poslovi) pomaže im da se senzibiliziraju na neke od tih faktora", rekao je Thornberry. "Osim toga, očigledno im pomaže da iz prve ruke vide odakle dolazi njihovo finansiranje".

Cooper je počeo sastajati s više zakonodavaca kada je preuzeo Petu flotu. Demokrata u Predstavničkom domu, aktivan po vojnim pitanjima, pohvalio je Coopera kao "pametnog i promišljenog", ukazujući na inovativnu radnu grupu koju je vodio koristeći dronove u Hormuškom moreuzu.

"Poznat je kao osoba koja puca direktno", rekao je za CNN pomoćnik demokratskog kongresmena. "Mislim da ga ljudi na Kongresu uglavnom cijene kao osobu, ali po našem iskustvu, on je također profesionalac i vrlo otvoren".

Duboke veze s Izraelom

Cooper godinama ima duboku vezu s Izraelom - onu koja dolazi "iz njegovog srca", prema riječima bivšeg visokog izraelskog vojnog zvaničnika koji je blisko sarađivao s njim.

Taj odnos datira još iz Cooperovog vremena kao komandanta Pete flote.

"Postojala je neviđena saradnja s izraelskom mornaricom", rekao je bivši izraelski vojni zvaničnik. "Jedna od glavnih odluka donesenih u to vrijeme bila je postavljanje američkog oficira za vezu u izraelsku mornaricu i izraelskog oficira za vezu u pomorsku bazu u Manami, što pokazuje obim partnerstva".

Bivši zvaničnik je rekao da je Cooper organizovao sastanke između mornarica u regionu i povezao pomorske komandante kako bi stvorio "regionalnu pomorsku stražu protiv terorizma".

Cooperov odnos s Izraelom ide dalje od profesionalnog. U novembru je govorio na sahrani izraelsko-američkog taoca Omera Neutre , čije je posmrtne ostatke Hamas predao nakon dvije godine rata u Gazi. "Omer je podnio najveću žrtvu za koju se nadamo da nijedan vojnik nikada neće morati podnijeti, ali mnogi su je ipak podnijeli u službi višeg cilja", rekao je Cooper.

Kada je Cooper prošlog augusta unaprijeđen na mjesto šefa CENTCOM-a, nastavio je tamo gdje je Kurilla stao, rekli su zvaničnici za CNN, produbljujući odnose koje je uspostavio njegov prethodnik.

Izraelski vojni zvaničnik je rekao da je on sam proveo izvještaj o američkim i izraelskim operacijama protiv Irana prošlog juna, ostajući u kontaktu sa svojim prethodnikom. Zvaničnik je rekao da su dvije zemlje počele da shvataju kako da "sarađuju i koordiniraju" u slučaju još jedne runde sukoba, dijeleći naučene lekcije i istražujući regionalne scenarije.

Razgovori su postavili temelje za prošlomjesečni zajednički američko-izraelski napad na Iran.

"Pomaže to što imate isti duh i što se ništa ne mijenja na dramatičan način", rekao je izraelski vojni zvaničnik, "i što komandant nastavlja putem prethodnog komandanta".

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad