Tim NASA-inih naučnika razvija autonomne podvodne robote koji mogu ići tamo gdje ljudi ne mogu, duboko ispod ogromnih ledenih ploča Antarktika. Zadatak robota je bolje razumjeti koliko se brzo led otapa - i koliko brzo bi to moglo uzrokovati katastrofalan porast razine mora.
U martu su znanstvenici iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon spustili cilindričnog robota u ledene vode Beaufortovog mora sjeverno od Aljaske kako bi prikupili podatke na 100 stopa dubine. Bio je to prvi korak u projektu “IceNode”.
Konačni cilj je pustiti flotu ovih robota na Antarktiku, koji će se uhvatiti za led i snimati podatke tokom dugih razdoblja na jednom od najnepristupačnijih mjesta na Zemlji.
Postoji hitna potreba za boljim razumijevanjem ovog udaljenog, izoliranog kontinenta; ono što se ovdje događa ima globalne implikacije.
Mnoštvo nedavnih istraživanja sugerira da bi se led na Antarktiku mogao otapati na nove alarmantne načine, što znači da bi prognoza porasta razine mora mogla biti značajno podcijenjena. Ako bi se ledeni pokrivač Antarktike potpuno otopio, to bi uzrokovalo globalni porast razine mora od oko 200 stopa – što bi značilo potpunu katastrofu za obalne zajednice.
Naučnici posebno žele razumjeti šta se događa s ledenim pločama Antarktike, ogromnim pločama plutajućeg leda koje strše u ocean i predstavljaju važnu odbranu od porasta razine mora, djelujući kao čep za zadržavanje ledenjaka na kopnu.
“Linija prizemljenja” – tačka na kojoj se ledenjak diže s morskog dna i postaje ledena polica – mjesto je gdje se možda događa najbrže otapanje, jer topla oceanska voda izjeda led s donje strane.
No bilo je veoma teško dobiti detaljan uvid u liniju uzemljenja u opasnom antarktičkom krajoliku.
“Godinama smo razmišljali o tome kako prevladati ove tehnološke i logističke izazove i mislimo da smo pronašli način”, rekao je Ian Fenty, klimatski naučnik u JPL-u i naučni voditelj IceNodea.
NASA-in plan pušta oko 10 robota IceNode, svaki oko 8 stopa dugačak i 10 inča u promjeru, u vodu iz bušotine u ledu ili s broda kraj obale. Nemaju pogon, ali će jahati oceanskim strujama, usmjerenim posebnim softverom, do svog odredišta na Antarktiku gdje će aktivirati svoj “stajni trap” – tri noge koje izviru i pričvršćuju se za led.
Kada budu postavljeni, njihovi senzori će pratiti koliko brzo toplija, slana oceanska voda otapa led, kao i koliko brzo tone hladna otopljena voda.
Flota bi mogla raditi do godinu dana, prikupljajući podatke kroz godišnja doba, saopštila je NASA.
Nakon što završe s praćenjem, roboti će se odvojiti od leda, otplutati na površinu oceana i slati podatke putem satelita. Ti se podaci zatim mogu unijeti u računalne modele kako bi se poboljšala tačnost projekcija porasta razine mora.
“Ovi su roboti platforma za dovođenje znanstvenih instrumenata na najteže dostupna mjesta na Zemlji”, rekao je Paul Glick, inženjer robotike JPL-a i glavni istraživač IceNodea.
Tim je trenutno fokusiran na razvoj tehničkih sposobnosti robota i planirano je više testova. Trenutno nema tačnog vremenskog rasporeda kada će biti raspoređeni na Antarktiku, rekao je Glick za CNN, “ali idealno bismo voljeli da to bude što je prije moguće”.
Roboti su se prije koristili za gledanje ispod antarktičkog leda. U nedavnom istraživačkom projektu korišten je robot nalik torpedu nazvan Icefin, vozilo na daljinsko upravljanje koje je bilježilo informacije o oceanskoj toplini, slanosti i strujama.
Ali tamo gdje je Icefin uključivao pogonski sistem i ostao spojen na privezak, preko kojeg je bio kontroliran i mogao slati podatke, IceNodes će biti potpuno autonoman.
Oba sistema se međusobno nadopunjuju, rekao je Rob Larter, morski geofizičar pri British Antarctic Survey, koji je bio dio istraživačkog projekta koji koristi Icefin.
Tamo gdje Icefin može objaviti podatke u stvarnom vremenu, implementacije su ograničene koliko dugo se bušotina može držati otvorenom prije nego što se zamrzne, obično nekoliko dana. IceNodes će moći prikupljati podatke tokom puno dužih razdoblja, ali ih neće prenositi dok njegova misija ne završi.
Implementacija obaju strojeva izazovna je i uključuje znatan rizik za sofisticiranu opremu, rekao je Larter za CNN, “ali takvi inovativni pristupi i preuzimanje rizika potrebni su da bismo saznali više o kritičnom skrivenom svijetu ispod ledenih polica”.
Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android|iPhone/iPad
Kakvo je tvoje mišljenje o ovome?
Budi prvi koji će ostaviti komentar!