Kada čujete ime East Palestine, vjerojatnije ćete pomisliti da se odnosi na dio Palestine nego na gradić u američkoj saveznoj državi Ohio. Za ovo je mjesto naprosto čuo malo tko izvan američkog Midwesta, kamoli neko izvan SAD-a.

Ali to bi mjesto, ako se najcrnja upozorenja ostvare, moglo ostati upamćeno kao američki Černobil – ili barem “mini Černobil” (Chernobyl lite), kako je to sročio portal Business Insider. Sudeći po zasad dostupnim informacijama, ta bi usporedba mogla biti opravdana i iz aspekta neodgovorne reakcije nadležnih službi, uključujući potencijalno zataškavanje, i iz aspekta opasnosti za ljudsko zdravlje i okoliš.

Teretni voz privatne željezničke tvrtke Norfolk Southern Railway je 3. februara, putujući iz Illinoisa u Pennsylvaniju, imao nesreću u kojoj je 50 od 150 vagona izletjelo iz tračnica kod ovog mjesta. Problem je što je 10 vagona bilo napunjeno opasnim supstancama.

Prvo se saznalo za vinil-klorid, bezbojni plin koji se upotrebljava za proizvodnju plastičnog PVC-a te se na sunčevoj svjetlosti može razgraditi u formaldehid i slične toksične hemikalije. Sam po sebi može izazvati cirozu ili rak jetre, barem u slučaju hroničnog izlaganja. Na kratki rok izaziva glavobolju, mučninu, omamljenost, pečenje i slične simptome, a usto je i visoko zapaljiv.

Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) tek je naknadno objavila da su u vagonima bile i druge hemikalije, poput etilen-glikol-monobutil-etera, etilheksil-akrilata, butilakrilata i izobutilena.

Otrovne hemikalije “kontrolirano” izgorjele
Gotovo sve ove hemikalije smatraju se kancerogenima ili potencijalno kancerogenima i/ili otežavaju disanje. A čini se da su sve ispuštene u okoliš. Naime, osim manjih eksplozija i požara nastalih prilikom nesreće, Norfolk Southern odlučio je 6. februara, uz dozvolu lokalnih vlasti i nadležnih službi poput EPA-e, izvesti “kontrolirani požar” i tako se riješiti rasutog, a opasnog tereta.

Akciju su nazvali “uspješnom”, objašnjavajući da su tako spriječili spontanu, nekontroliranu eksploziju iako su otrovne hemikalije svejedno puštene u zrak “kontrolirano”.

Da stvar bude još apsurdnija, Norfolk Southern je objavio kartu crvene i narančaste zone za evakuaciju te kaže da će svato ko ostane u crvenoj zoni biti životno ugrožen, a svako u žutoj zoni riskira “opekotine kože i ozbiljno oštećenje pluća”. Unatoč tome, tvrtka je obećala stanovnike obeštetiti samo s po 1000 dolara “za neugodnosti”, uz nadoknadu troškova evakuacije.

Kritičari tvrde da je pravi motiv bio naprosto osloboditi prugu što prije, da bi se mjesto incidenta moglo dekontaminirati na odgovorniji način te da je zona evakuacije koju je proglasio republikanski guverner Mike DeWine, duga 1 milju (1.6 kilometara) i široka 2 milje, premala s obzirom na opasnost. Nekih 5 hiljada ljudi dobilo je naredbu za evakuaciju, ali u međuvremenu im je dozvoljen povratak.

Guverner i EPA: Nisu otkrivena “nikakva zabrinjavajuća” očitanja kvalitete zraka i vode

Guverner Pennsylvanije Josh Shapiro (East Palestine je odmah na granici Ohija i Pennsylvanije) rekao je prošli ponedjeljak da je kontrolirano izgaranje hemikalija prošlo “kao što je planirano” i da nisu otkrivena “nikakva zabrinjavajuća” očitanja kvalitete zraka i vode.

“Praćenje zraka otkako se vatra ugasila nije otkrilo nikakvu zabrinjavajuću razinu (zagađenja) u zajednici koja bi se u ovom trenutku mogla pripisati incidentu”, priopćila je EPA, što je izazvalo nevjericu kod mnogih stanovnika East Palestinea i okolice.

Oni se s dobrim razlogom pitaju jesu li plamena buktinja iz prevrnutih vagona i gust crni dim koji je danima sukljao zaista bezazleni kako ih se predstavlja.