NASA je objavila da će u subotu ponovno pokušati da lansira veliku raketu nove generacije prema Mjesecu, nakon što prvi pokušaj u ponedeljak nije uspio zbog tehničkog problema.

Debitantskim lansiranjem u ponedeljak ogromna raketa nove generacije trebalo je kapsulu bez posade da ponese na šestonedjeljni probni let oko Mjeseca i nazad, 50 godina posle posljednje Apolove misije na Mjesec.

„Dogovor je da ćemo izmijeniti datum poletanja za subotu, 3. septambar“, rekao je na konferenciji za novinare Mike Sarafin, zadužen za misiju Artemis 1 koja označava početak američkog programa povratka na Mjesec.

Proglašena najsnažnijom i najkompleksnijom raketom na svijetu, ogromna dvostepena raketa „Space Launch System“ (SLS) predstavlja najveći novi vertikalni lansirni sistem koji je američka svemirska agencija izgradila otkako je „Saturn V“ leteo tokom programa Apollo na Mesec 1960-ih i 70-ih godina.

Kapsula „Orion“ ima simuliranu tročlanu posadu – jednu mušku i dvije ženske lutke – opremljene senzorima za merenje nivoa radijacije i drugih stresova koje bi astronauti doživeli.

Glavni cilj misije je da testira izdržljivost Orionovog toplotnog štita tokom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu brzinom od 39.429 kilometara na sat, ili 32 puta brže od brzine zvuka, pri povratku iz Mjesečeve orbite – mnogo brže od uobičajenih ponovnih ulazaka kapsula astronauta koji se vraćaju iz niske Zemljine orbite.

NASA program Artemis – nazvan po boginji koja je bila Apolonova sestra bliznakinja u starogrčkoj mitologiji – ima za cilj da vrati astronaute na površinu Meseca već 2025. i uspostavi dugoročnu lunarnu koloniju kao odskočnu dasku za još ambicioznija buduća putovanja s ljudskom posadom na Mars.

Više od deset godina u razvoju, s godinama kašnjenja i milijardama dolara prekoračenja budžeta, svemirska letelica „SLS-Orion“ dosad je koštala agenciju NASA najmanje 37 milijardi dolara, uključujući dizajn, konstrukciju, testiranje i zemaljske objekte.

Dvanaest astronauta hodalo je po Mjesecu tokom šest misija Apollo s ljudskom posadom od 1969. do 1972, jedinih svemirskih letova koji su do sada poslali ljude na površinu Mjeseca.

Ako uspije, Artemis će otvoriti put prvoj misiji „SLS-Orion“ s posadom, letu oko Mjeseca nazvanom Artemis II, već 2024, nakon čega će uslediti putovanje Artemis III na Mesečevu površinu.