Otkriveno gigantsko groblje koje se proteže 1.200 kilometara i nije ljudsko

Ispod jugoistočnog Indijskog okeana, u zoni Diamantina, nalazi se ogromno groblje kitova koje se proteže 1.200 kilometara preko morskog dna i doseže dubinu od skoro 7,4 kilometra, što ga čini najdubljom i najopsežnijom nekropolom kitova do sada dokumentovanom, navodi se u časopisu Nature.

Ovo otkriće pruža istraživačima rijedak uvid u to kako kitovi, fosili, mikrobi i dubokomorske životinje međusobno djeluju tokom ogromnih vremenskih perioda. Također postavlja jednostavno pitanje sa složenim odgovorom. Kako jedan udaljeni rov može sadržavati toliko ostataka kitova iz toliko različitih trenutaka u prošlosti Zemlje?

Groblje skriveno u tami

Lokalitet je otkriven tokom ekspedicije 2023. godine korištenjem podmornice Fendouzhe kojom su upravljali ljudi, a koja je naučnike odvela u jedan od najmanje istraženih dijelova okeana. Tokom 32 zarona, istraživači su dokumentovali pet modernih prirodnih zajednica kitovih rovova i 476 fosilnih kitova, a neki zapisi su grupisani u 485 nalazišta fosila kitova i aktivnih rovova.

Taj detalj je važan. Ovo nije samo fosilni sloj zaključan u prošlosti, već živi dubokomorski sistem gdje nedavni leševi kitova i dalje hrane čudne zajednice životinja.

Padovi kitova se događaju kada mrtvi kitovi potonu na dno okeana. U dubokom moru, gdje je hrana oskudna i sunčeva svjetlost nikada ne stiže, jedan leš može postati nešto poput lokalne prodavnice mješovite robe za mikrobe, crve, rakove, mekušce i druga stvorenja.

Zašto su naučnici bili zapanjeni

Razmjere otkrića su neobične. Prema Kineskoj akademiji nauka, ostaci kitova u tom području dostigli su gustoću i do 1.970 jedinki po kvadratnoj milji, a ekstrapolacije sugerišu da bi šira zona mogla sadržavati više od 10 miliona leševa.

Taj broj nije konačan. To je procjena zasnovana na gustoći, a stručnjacima će biti potrebna dodatna istraživanja da bi je precizirali. Ipak, čak i uz taj oprez, zona Diamantina sada izgleda kao jedno od najvažnijih nalazišta dubokomorskih fosila ikada pronađenih.

Fosili datiraju najmanje 5,3 miliona godina unazad, na osnovu datiranja izotopima stroncija, što neke ostatke smješta u rani pliocen. To znači da je ovo podvodno groblje možda sakupljalo kosti kitova mnogo prije nego što su postojali moderni ljudi .

Kljunasti kitovi zauzimaju centralno mjesto

Mnogi ostaci izgleda pripadaju kljunastim kitovima, misterioznoj grupi duboko ronećih kitova koji veći dio svog života provode daleko od ljudskog pogleda. Giovanni Bianucci, paleontolog sa Univerziteta u Pizi i koautor studije, rekao je kako "većina skeletnih ostataka pripada ovim duboko ronećim životinjama".

To ima smisla, u velikoj mjeri. Kljunasti kitovi love na velikim dubinama, često zaranjajući u tamne vode u potrazi za lignjama i ribom, tako da je zona Diamantina možda bila i područje za hranjenje i opasna zamka.

Istraživači su također identifikovali žive vrste kljunastih kitova iz ostataka, uključujući Andrewsovog kljunastog kita i trakastozubog kita. Među izumrlim vrstama bio je novo opisani kit nazvan Pterocetus diamantinae, u čast rovu u kojem je pronađen.

Prirodni lijevak za kitove kosti

Pa zašto ovdje? Odgovor se možda svodi na geografiju, biologiju i vrijeme koje djeluju zajedno na istom mjestu.

Zona Diamantina ima neravno morsko dno u obliku slova V koje može usmjeravati tonuće lešine u rov. Istovremeno, područje može poslužiti kao hranilište za kitove, posebno za one koji rone na velikim dubinama i koji mogu gurati svoja tijela do krajnjih granica tokom dugih zarona.

Kosti su također ostale vidljive jer se sediment vrlo sporo nakuplja u ovom dijelu okeana. Umjesto da budu brzo zakopani, skeletni ostaci mogu ostati izloženi vrlo dugo, ponekad dovoljno dugo da se prekriju tamnim mineralnim korama koje pomažu u njihovom očuvanju.

Gozba za dubokomorski život

Riječ "groblje" zvuči beživotno, ali ovo je sve samo ne mrtvo. Aktivni odroni kitova bili su prekriveni mikrobnim naslagama i životinjama poput krhkih zvijezda, crva Osedax koji buše kosti i hemosimbiotskih školjkaša, koji mogu preživjeti oslanjajući se na hemijsku energiju, a ne na sunčevu svjetlost.

Jedan moderni kitov uronjen u zemlju, sastavljen od tri kljunasta kitova pršljena, pronađen je na dubini od oko 6,7 kilometara. Istraživači su ga opisali kao najdublji aktivni ekosistem kitovih uronjenih u zemlju do sada zabilježen.

Najveće pronađeno moderno tijelo bio je antarktički mali kit dug 4,8 metara. Čak i to jedno tijelo moglo bi hraniti dubokomorski život godinama, možda i decenijama, pretvarajući smrt u sporo oslobađanje hranjivih tvari na mjestu gdje je svaki komadić važan.

Mogući ugljični trezor

Postoji i klimatski aspekt, iako naučnici paze da ga ne pretjeruju. Kineska akademija nauka izvijestila je da bi, prema jednoj procjeni, lokacija mogla predstavljati 7,4 miliona američkih tona vezanog ugljika. Ovo pretpostavlja prosječnu težinu kljunastog kita od 2,2 američke tone i 25% sadržaja lipida.

To ne znači da su uginuća kitova jednostavno klimatsko rješenje. Ciklus ugljika u okeanu je previše složen za takav uredan zaključak.

To ipak sugeriše da leševi kitova mogu igrati veću ulogu u skladištenju ugljika u dubokim okeanima nego što se ranije mislilo. Na kraju krajeva, ove životinje mogu oblikovati morsko dno ne samo dok su žive, već i dugo nakon smrti.

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad