Vanzemaljci možda šalju signale, ali ih ne čujemo: Naučnici imaju novi plan

Istraživanje, koje predvode naučnici Instituta SETI, neprofitne organizacije posvećene potrazi za vanzemaljskim životom, zasniva se na teoriji igara. Njihov pristup polazi od pretpostavke da za otkrivanje poruke iz druge civilizacije nije dovoljno usmjeriti teleskop prema pravom dijelu svemira. Potrebno je i slušati u odgovarajućem trenutku.

Naučnici su se oslonili na koncept poznat kao Schellingova tačka, koji u teoriji igara označava izbor oko kojeg se dvije strane mogu nezavisno usaglasiti, bez prethodne komunikacije. Primjer za to su dvije osobe koje se pokušavaju sastati u New Yorku, ali ne mogu stupiti u kontakt. Obje bi mogle nezavisno odabrati Grand Central Station u podne, jer je riječ o mjestu i vremenu za koje bi obje mogle pretpostaviti da će ih izabrati i druga strana.

U potrazi za mogućim vanzemaljskim signalima istraživači su se usmjerili na takozvanu antisolarnu tačku, dio neba koji se nalazi u potpuno suprotnom smjeru od Sunca.

Izbor ove lokacije povezan je s metodom kojom astronomi otkrivaju udaljene planete. Kada planeta prolazi ispred svoje zvijezde, dolazi do kratkotrajnog smanjenja njene svjetlosti, što se naziva tranzit. Na osnovu tog fenomena moguće je utvrditi postojanje planete, njenu orbitu i položaj u odnosu na zvijezdu.

Vanzemaljska civilizacija koja bi na isti način posmatrala Zemlju mogla bi primijetiti našu planetu tokom njenog prolaska ispred Sunca. Iz njene perspektive, Zemlja bi se nalazila u smjeru antisolarne tačke, što bi i nama i potencijalnim posmatračima omogućilo da nezavisno prepoznamo isti položaj kao moguću lokaciju za komunikaciju.

Istraživači, međutim, naglašavaju da nema dokaza da bi neka civilizacija zaista koristila ovu tačku za slanje poruka.

"Izazov u potrazi za vanzemaljskom inteligencijom nije samo odlučiti prema kojem dijelu neba usmjeriti teleskop. Potrebno je utvrditi gdje i kada bi druga civilizacija mogla odlučiti poslati signal", izjavila je Sofia Sheikh, naučnica Instituta SETI i jedna od vodećih autorica istraživanja, navodi britanski The Independent.

Tim već testira ovu metodu pomoću Allenovog teleskopskog niza u Kaliforniji. Plan je da posmatranja provode dvije do tri noći sedmično tokom četiri godine, kako bi obuhvatili važne dijelove Zemljine orbite.

Tokom probnog istraživanja u ljeto 2023. godine, naučnici su prikupili 32 terabajta podataka tokom 17 sati posmatranja. Zabilježeno je oko 1,9 miliona detekcija, ali se pokazalo da su svi signali poticali od ljudskih izvora, odnosno radiointerferencije.

Ipak, podaci su pomogli u unapređenju sistema za prepoznavanje i uklanjanje takvih smetnji. Istraživači su procijenili i da bi signal emitovan uređajem snage nekadašnjeg zemaljskog radara Arecibo mogao biti detektovan na udaljenosti većoj od 124 svjetlosne godine.

Istraživanje je objavljeno u naučnom časopisu The Astronomical Journal pod naslovom „A Large-Scale Technosignature Survey of the Anti-Solar Point with the Allen Telescope Array: Survey Design and Pilot Results“.