Hackman se 2004. povukao iz glume zbog zdravlja: "Moje srce više ne može"

Iz glume se povukao 2004. godine, u dobi od 74 godine. Kao razlog je naveo zdravstvene probleme. "Posao je za mene vrlo stresan", rekao je tada, da bi pet godina poslije pojasnio da se "podvrgnuo stres-testu, koji je bio kap koja je prelila čašu".

"Doktor mi je rekao da moje srce nije u stanju u kojem bih ga trebao izlagati stresu", dodao je.

Njegova posljednja filmska uloga bila je u komediji Welcome To Mooseport iz 2004. uz Christine Baranski.

Hackman je započeo svoju glumačku karijeru prije 70 godina, kad se pridružio Pasadena Playhouseu. 1971. godine osvojio je Oscara za najboljeg glumca za ulogu njujorškog detektiva Jimmyja Popeyea Doylea u Francuskoj vezi. 1978. glumio je Lexa Luthora u Supermanu.

Devedesete su mu donijele drugog Oscara, nagrađen je za najboljeg sporednog glumca za ulogu sadističkog šerifa Billa Daggetta u filmu Unforgiven iz 1992. godine.

Zaokružio je to desetljeće glumeći u filmovima Narrow Margin (1990), Geronimo: An American Legend (1993), The Firm (1993), The Chamber (1996), Wyatt Earp (1994), The Quick And The Dead (1995), Crimson Tide (1995), Get Shorty (1995), Absolute Power (1997), The Birdcage (1996) i Enemy Of The State (1998).

Bio je aktivan i u ranim 2000-ima s ulogama u filmovima Behind Enemy Lines (2001.), Heist (2001.), The Royal Tenebaums (2002.), za koji je osvojio Zlatni globus za najboljeg glumca u komediji ili mjuziklu. Godine 2003. je osvojio Zlatni globus za životno djelo.