Košarkaši Južnog Sudana pravi su hit reprezentativne košarke u prethodne dvije godine. Selekcija koju vodi Luol Deng prvo se plasirala na Svjetsko prvenstvo, a potom obezbijedila učešće na Olimpijskim igrama. Na kraju, u centar pažnje svjetskih medija stigli su poslije prijateljske utakmice u kojoj su "Blistave zvijezde" Južnog Sudana umalo pobijedile moćnu reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država.

Jedan od ključnih igrača ovog tima je i Wenyen Gabriel, nekadašnji igrač Los Angeles Lakersa, koji će u narednoj sezoni nositi dres Maccabija iz Tel Aviva.

Poslije prijateljskog meča u Londonu, u kojem je Južni Sudan bio nadomak pobjede nad Amerikancima, Gabriel je dao izjavu koja je obišla košarkaški svijet.

“Drago mi je što možemo da predstavljamo svoju zemlju. Mnogi ljudi širom svijeta ne znaju šta je Južni Sudan, a protiv Amerikanaca smo ponosno mogli da se predstavimo i dobro se borimo. Bio je to ponosan trenutak za nas i ponosan sam na svoje saigrače jer smo pokazali srce i zaslužili poštovanje. Želimo da našu zemlju poštuju. Znate, mi nemamo nijedan košarkaški teren u zatvorenom u cijeloj našoj zemlji. Mi smo grupa izbjeglica koja se skupi na nekoliko nedjelja jednom godišnje i daje sve od sebe protiv nekih od najboljih košarkaša svih vremena. Za nas je ovo mnogo više od košarke. Košarka u Africi je u usponu i pitanje je trenutka kada će sljedeća generacija stasati. U našoj zemlji žive milioni ljudi koji ni po čemu nisu drugačiji od nas. Mi smo samo imali priliku – ja sam odrastao u SAD, neki drugi igrači u Australiji, Kanadi… Ovo nas spaja. Proživeli smo mnogo ratova, mnogo krvorprolića, pa nam ovo znači“, izjavio je poslije meča Wenyen Gabriel.

Južni Sudan će na Olimpijskim igrama nastupiti u grupi C, a rivali će mu u Lilleu bit će selekcije SAD, Srbije i Portorika.