Kvalifikacije za Svjetsko fudbalsko prvenstvo 2026. počele su u Aziji i Južnoj Americi, a Afrika u srijedu počinje svoju dvogodišnju kvalifikacionu kampanju, kako bi se na kraju došlo do devet selekcija, koje će braniti boje Afričkog kontinenta na događaju, čiji su domaćini Kanada, Meksiko i SAD.

Više mjesta za Afriku na sljedećem Svetskom prvenstvu nije umanjilo intenzitet kvalifikacionog procesa, koji se često opisuje kao najteži u svjetskom fudbalu, a koji počinje ove nedjelje. Proširenje Svjetskog prvenstva sa 32 na 48 ekipa, znači da su afričke kvote finalista povećane sa pet na devet, uz mogućnost još jednog mjesta kroz novi sistem play-offa koji je uveden.

Velike razdaljine za putovanje, u kombinaciji sa lošim i prorijeđenim vazdušnim vezama, ekstremnim klimatskim uslovima, užasno lošim travnjacima i stadionima i rasprostranjenom kulturom neprijateljstva prema gostujućim timovima, označile su afrički kvalifikacioni proces kao najteži od šest kontinentalnih konfederacija.

Carlos Queiroz, koji je bio selektor Kolumbije, Egipta, Irana, Portugala, Južne Afrike, a sada i Katara, svojevremeno je opisao afričke kvalifikacione utakmice kao „noćnu moru“.

Za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, 54 afrička učesnika podijeljena su u devet grupa, a samo će pobjednici osigurati plasman u finale.

Četiri najbolje drugoplasirane selekcije igraće će u play-offu, kako bi se dobila još jedna ekipa, koja će ići na interkontinentalni play-off po novom sistemu, u kojem će se po jedna selekcija sa svakog kontinenta sastati na mini turniru, kako bi se odredila posljednja dva mjesta na SP.

Ukupno 13 afričkih zemalja, počev od Egipta 1934. godine, igralo je do sad na završnicama Svjetskih prvenstava, a Kamerun je najčešći učesnik sa osam nastupa. Kamerunci svoju kvalifikacionu kampanju počinju domaćom utakmicom u Duali, u petak, protiv Mauricijusa, prije nego što otputuju u Libiju sljedećeg utorka u grupi D.

Maroko, koji je prošle godine postao prva afrička zemlja koja se plasirala u polufinale Svjetskog prvenstva, trebalo je da igra protiv Eritreje u četvrtak, ali se ta mala istočnoafrička zemlja, nenadano povukla iz kvalifikacija. Razlog nije naveden, ali bi mogao biti to, što su neki reprezentativci već bježali iz tima i tražili politički azil, svaki put kada bi otišli u neku inostranu državu. Tako će prva utakmica Maroka u grupi E biti gostovanje kod Tanzanije, koja je na programu u utorak. Protiv iste selekcije Marokanci će igrati i na završnom turniru Afričkog kupa nacija u januaru u Obali Slonovače.

Zimbabve, koji je izbačen iz prošlih kvalifikacija, jer nije uspio da isplati ugovor bivšeg selektora, vratio se u kvalifikacije, nakon još jednog odsustvovanja, zbog političkog uplitanja u vođenje svog fudbalskog saveza, da bi se u srijedu suočio sa Ruandom u gostima, u prvom od 260 utakmica afričkih kvalifikacija koje se završavaju u oktobru 2025. Zimbabve će ostati u Ruandi nakon uvodne utakmice grupe C i ugostiti Nigeriju u nedjelju.

Zimbabve nije odigrao međunarodnu utakmicu gotovo dvije godine i jedna je od 19 zemalja, čiji su stadioni označeni kao neprikladni prema međunarodnim standardima, te su prisiljeni primorani da svoje domaće utakmice igraju na neutralnim terenima.

Ostali kojima je zabranjeno igrati kod kuće su Burkina Faso, Burundi, Centralnoafrička Republika, Čad, Džibuti, Esvatini, Etiopija, Gambija, Gvineja, Lesoto, Namibija, Niger, Sao Tome i Principe, Sejšeli, Sijera Leone, Somalija, Južni Sudan i Sudan.

Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android|iPhone/iPad