Vlasnik Virgina, Richard Branson poručio je u subotu da će i dalje raditi na ostvarenju svoga sna na polju svemirskog turizma, ali ne "po svaku cijenu", pošto je dan ranije u kalifornijsku pustinju pala njegova letjelica SpaceShipTwo, pri čemu je jedna osoba poginula, a jedna je teško povrijeđena.
“Rizik je dio letova u svemir (…) Shvatamo da postoje skrivene opasnosti i nećemo nastaviti po svaku cijenu”, rekao je britanski magnat, vidljivo ganut i oprezan, ozbiljniji nego inače, odmah nakon dolaska u pustinju Mojave, sjeveroistočno od Los Angelesa.
Pad letjelice, druga nesreća u sedam dana u sektoru svemirskog turizma, nanio je težak udarac ovom milijarderu na čelu moćne multinacionalne kompanije Virgin Galactica. No smjerno je opetovao da neće odustati, ocijenivši da “najveći uspjesi čovječanstva nisu ostvareni bez teške muke”.
U očekivanju rezultata istrage rekao je da “kada otkrijemo šta je pošlo krivo i to ispravimo, učinit ćemo sve da se naš san ne prekine”.
Petnaestak članova Nacionalnog ureda za sigurnost u prometu (NTSB) stiglo je u subotu na mjesto nesreće kako bi utvrdili uzrok pada letjelice. “Ovo je prvi put da vodimo istragu o svemirskom letu s posadom”, rekao je Christopher Hart, privremeni direktor NTSB-a, dodavši da ne zna je li SpaceShipTwo imao crnu kutiju.
Istražitelji trebaju skrenuti pozornost na novi tip eksperimentalnog goriva korištenog u petak u prigodi 35. leta te letjelice. To je gorivo, na bazi plastike, ispitano više puta na zemlji, ali ne i u letu. Raniji tip goriva bio je na bazi kaučuka.
Mediji pišu da je Virgin Galactic više puta upozoren da to novo gorivo nije pouzdano.
Branson je kazao da bi htio “dovršiti što je počeo prije nekoliko godina” jer “milijuni ljudi u svijetu žele jednom imati priliku da lete u svemir”. Obećao je da će vratiti novce svima koji su rezervisali kartu za let, ali ih je ova nesreća obeshrabrila.
U nesreći je poginuo kopilot Michael Alsbury (39), otac dvoje djece, a pilot Peter Siebold (43) je prevezen u bolnicu u teškom stanju.
“Došao je k svijesti i razgovarao je s obitelji i s ljearima”, navodi u saopćenju inženjerska kompanija Scaled Composites koja je u petak izvodila probni let prototipa svemirske letjelice SpaceShipTwo.
Dvanaest minuta pošto se letjelica odvojila od nosača WhiteKnightTwo, “dogodio se kvar koji je prouzrokovao njeno potpuno uništenje” a WhiteKnightTwo se prizemljio bez problema.
Stručnjaci su ocijenili da ova nesreća i eksplozija rakete Antaresa koja je trebala na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) dopremiti hranu i gorivo prije par dana, ozbiljno dovode u pitanje budućnost svemirskog turizma.
Glavni direktor Europske svemirske agencije (ESA) Jean-Jacques Dordain rekao je da je ova nesreća “pouka svima koji žele i dalje pomicati granice mogućeg”.
