Porast putovanja na Antarktiku počeo je puno prije procvata putovanja nakon Covida. Međunarodno udruženje turoperatora Antarktika (IAATO) prati broj turista koji posjećuju bijeli kontinent od ranih 1990-ih. Tada bi ga svake godine posjetilo oko 7000 ljudi. Ali, brojke su eksplodirale u zadnjih pola decenije.

U zimu 2017. Antarktiku je posjetilo nešto manje od 44 hiljada turista. Ove je godine ta brojka premašila 122 hiljade posjetitelja. A dolaze u tolikom broju jer putovanje na najhladniji kontinent na Zemlji nikada nije bilo lakše – ili luksuznije.

Prije nekoliko decenija, putovanje Antarktikom značilo je posjete manjim brodovima, od kojih su mnogi nekada bili “rezači leda” iz Rusije, Kanade i drugih polarnih zemalja. Bilo je to sve samo ne luksuzno iskustvo.

Robin West, Seabournov potpredsjednik i generalni direktor ekspedicija, prvi put je putovao u tu regiju 2002. Kaže da su mnogi brodovi tada bili opremljeni krevetima na sprat i zajedničkim kupaonicama.

Malo je brodova imalo čak i prozore s kojih se moglo vidjeti van. Iskustvo je danas sasvim drugačije.

Colleen McDaniel, glavna urednica časopisa Cruise Critic, pripisuje Lindbladu i National Geographicu zasluge za otvaranje putovanja Antarktikom većem broju posjetitelja prije desetak godina.

“Oni su zaista bili pioniri u približavanju iskustva Antarktike tradicionalnijim putnicima. Ali te početne plovidbe bile su manje luksuzne nego što ih vidimo danas,” smatra  McDaniel i dodaje:

“U zadnje vrijeme Ponant, Silversea, Seabourn i Scenic napravili su veliki skok s tim vrhunskim luksuznim iskustvom na tržištu, nudeći nevjerovatne apartmane na brodu, izuzetne restorane, pa čak i toplice. Kruzeri poput Quarka stvaraju proizvode za one koji traže avanturu, nudeći stvari poput skijaškog trčanja i kampiranja”.

Zabrinutost za okoliš

Rastući broj turista naveo je neke stručnjake da dignu uzbunu zbog utjecaja porasta broja posjetitelja na okoliš.

Studija iz 2022. objavljena u časopisu Nature otkrila je da se snijeg na Antarktici brže topi zbog turističkih posjeta tom kontinentu. Crn i čađ koji izlazi iz dimnjaka brodova za krstarenje taloži se na ledu i privlači sunčevu svjetlost, uzrokujući prerano topljenje tona snijega. Ekolozi također kažu da sve veća prisutnost ljudi na Antarktici uzrokuje porast razine ugljičnog dioksida u području planeta koje na to nije naviklo.

Operateri kruzera kažu da su itekako svjesni svog utjecaja na okoliš. Putnici dobivaju detaljne upute o tome da sa sobom ne donose hranu ili druge zagađivače za Antarktik. Dobili su upute da nikada ne leže u snijegu i da se drže podalje od životinja kako bi spriječili bakterije i viruse koje prenose ljudi da zaraze divlje životinje.

Zemlje koje provode turizam i istraživanja na Antarktici potpisale su ono što je poznato kao Antarktički ugovor. Kaže da nitko ne bi trebao graditi trajne objekte na tom području za turističku namjenu. Drugim riječima, na Antarktici nema hotela. Nedavno je IAATO počeo pratiti potrošnju goriva brodova za krstarenje u antarktičkoj regiji, a neki operateri sada koriste električni pogon kada mogu u nastojanju da smanje emisiju čađe i CO2.

Više načina nego ikad za pristup kontinentu

U međuvremenu, kruzeri su posljednjih godina uložili milijarde dolara u posebno izgrađene luksuzne brodove za ekspedicije.

I Seabourn Pursuit i njegov sestrinski brod, Venture, imaju luksuzni spa centar, devet restorana i osam salona i barova za otprilike 250 putnika na brodu. Svaka od 132 kabine ima velika staklena vrata i balkon, što putnicima omogućuje da jednostavno stoje vani dok plutaju veličanstvene sante leda.

Uz dodatnu naknadu, putnici mogu rezervirati mjesto u jednoj od podmornica ili istražiti antarktičke vode u kajaku. A putnici ne moraju brinuti o niskim temperaturama jer dobivaju posebno dizajniranu opremu za hladno vrijeme koja će ih zajamčeno držati toplima i suhima dok lutaju među pingvinima i tuljanima.

Nedavno se čak pojavila nova kategorija putovanja Antarktikom.

Operateri uključujući Celebrity, Norwegian i Princess sada nude posjete “samo krstarenja” koja putnicima omogućuju da vide Antarktiku bez stvarnog dodirivanja netaknute i krhke tundre.

Ovi posjeti često uključuju veće brodove i obično su pristupačniji. IAATO kaže da je u 2017. godini oko 7000 putnika posjetilo Antarktiku na “samo krstarenju”. Prošle sezone taj je broj premašio 43.000, što je povećanje od više od 500%.

“Ove glavne linije pružaju jeftiniji način putovanja u regiju – čak i ako se zapravo ne iskrcavate na Antarktici”, kaže McDaniel iz Cruise Critic-a. “I iako nećete moći vidjeti pingvine ili tuljane tako blizu kao što biste to učinili pri slijetanju, ipak ćete ih vidjeti. Također možete vidjeti kitove i mnoštvo vrsta ptica”.

Bilo na nekom od otmjenih novih luksuznih brodova ili na iskustvu samo krstarenja, putovanje na Antarktiku prilika je da vidite drugi svijet – od veličanstvene ljepote santi leda i ledenjaka do razigranih lutanja pingvina – a to nikada nije bilo lakše posjetiti.