Rusija se "brzo približava" ključnom vojnom središtu u istočnoj Ukrajini, rekao je lokalni dužnosnik, dok Moskva nastavlja svoje napredovanje uprkos iznenadnom napretku Kijeva u regiji Kursk.

Iako Pokrovsk nije veliki grad – oko 60 000 ljudi živjelo je tamo prije rata i mnogi su otišli od početka invazije – služi kao ključno središte ukrajinske vojske zahvaljujući lakom pristupu Kostiantynivki, još jednom vojnom centru.

Ukrajinske jedinice koriste cestu koja ih povezuje za opskrbu prve linije i evakuaciju žrtava prema Dnjipru.

Serhii Dobriak, šef vojne uprave grada Pokrovska, pozvao je tamošnju zajednicu da se bez odlaganja evakuira.

“Neprijatelj se brzo približava predgrađima Pokrovska”, rekao je u Telegram objavi u četvrtak.

Njegovo je upozorenje dokaz da Moskva nije posustala u svom napadu na druge dijelove Ukrajine, uprkos uspješnom upadu Kijeva preko granice tijekom prošle sedmice, što je veliki razvoj događaja nakon dvije i pol godine otvorenog sukoba.

Ukrajina je rekla da je zauzela više od 1.000 kvadratnih kilometara ruskog teritorija od početka svog iznenadnog napada, prisilivši desetine hiljada Rusa da napuste svoje domove.

U petak je rusko ministarstvo vanjskih poslova priopćilo da je Ukrajina prvi put upotrijebila zapadne rakete kako bi uništila most preko rijeke Seym u regiji Kursk, dodajući da su u napadu ubijeni volonteri koji su pokušavali evakuirati civile.

HIMARS, ili topnički raketni sustav visoke pokretljivosti, možda je bio najcjenjeniji komad oružja od kojeg se najviše bojao u ukrajinskoj borbi i otkako je stigao pomogao je Ukrajini da povrati značajne dijelove teritorija od Rusije.

Ukrajina je koristila američko oružje i vozila kao dio svog prodora na ruski teritorij, prema američkim dužnosnicima, iako je Bidenova administracija ograničila upotrebu američkog oružja u Rusiji.

Ukrajinski dužnosnici rekli su da njihova vojska, već nekih 35 kilometara u ruskom teritoriju, još uvijek napreduje “u nekim područjima od 1 do 3 kilometra”, u petak.

Čini se da je Rusija preusmjerila nekoliko hiljada vojnika s borbenih linija u okupiranoj Ukrajini kako bi se pozabavila gubitkom teritorija u regiji Kursk.

Ali prema Dobriaku, neprijatelj je “gotovo blizu” Pokrovska, ključnog logističkog i vojnog čvorišta Ukrajine koji je postao žarište ruske ofqnzive u regiji Donjecka.

“Nalaze se nešto više od 10 kilometara od periferije Pokrovska”, rekao je, dodajući da se situacija “samo pogoršava”.

Mjesecima je Rusija razvlačila ukrajinsku odbranu duž cijele linije, pokušavajući zauzeti što više teritorija prije nego što novi ukrajinski regruti i nove serije zapadnog oružja počnu pristizati na ratište.

Dobici koje je postigla Rusija uglavnom su inkrementalni – linija fronte jedva da se pomaknula u proteklih nekoliko mjeseci – ali nedavno napredovanje prema Pokrovsku zabrinulo je Ukrajinu i njezine saveznike.

Zauzimanje grada približilo bi ruskog predsjednika Vladimira Putina njegovom cilju zauzimanja svih istočnih ukrajinskih regija Luhansk i Donetsk.

Kostiantynivka je najjužniji dio pojasa od četiri ukrajinska grada – s Družkivkom, Kramatorskom i Slovianskom – koji čine okosnicu ukrajinske odbrane regije, tako da je svaki napredak ruskih trupa prema gradu značajan.

Časnik ukrajinske 59. zasebne motorizirane pješačke brigade Serhii Tsehotskyi rekao je u petak za ukrajinsku nacionalnu radioteleviziju Suspilne da ukrajinski prodor u Rusiju nije doveo do smanjenja napada Moskve u regiji Donjecka.

Rekao je da ruski pokušaji napredovanja ne prestaju “ni na minutu” i da se “borbe nastavljaju danonoćno”.

“Uzimajući u obzir događaje u regiji Kursk, oni (ruske snage) pokušavaju učiniti sve kako bi barem negdje bili uspješni”, rekao je.

Zapovjednik ukrajinske vojske Oleksandr Syrskyi priznao je u petak da se “intenzivne borbe” vode u gradovima Pokrovsk i Toretsk.

Američki Institut za proučavanje rata priopćio je u četvrtak da ruske snage “održavaju svoj relativno visok ofenzivni tempo” u Donjecku, “pokazujući da rusko vojno zapovjedništvo i dalje daje prioritet napredovanju u istočnoj Ukrajini čak i dok Ukrajina vrši pritisak na ruske snage unutar” regija Kursk.