Protutenkovski rovovi u blizini okupiranog grada Polohy na jugoistoku Ukrajine protežu se na 30 km, a iza njih su nizovi betonskih barikada. Nešto dalje su i odbrambeni rovovi u kojima će biti pozicionirane ruske trupe, javlja Reuters.

Odbranbene strukture su vidljive na satelitskim snimcima koje je snimio Capella Space i to je dio ogromne mreže ruskih utvrđenja koja se protežu od zapadne Rusije preko istočne Ukrajine i dalje do Krima, izgrađena u pripravnosti za veliki ukrajinski napad.

Hiljade ukrajinskih vojnika obučavaju se na Zapadu da koriste različite vojne resurse na bojnom polju na kombinovani način uoči kontraofanzive za koju ukrajinski zvaničnici kažu da će doći kada njene snage budu spremne za to.

Novinari Reutersa su pregledao satelitske snimke hiljada odbrambenih položaja unutar Rusije i duž ukrajinskih linija fronta koji pokazuju da je najjača odbrana u južnoj regiji Zaporožja i na ulazu u poluostrvo Krim.

Šest vojnih eksperata je reklo da bi odbrana, koja je uglavnom izgrađena nakon brzog jesenjeg napredovanja Ukrajine, mogla ovaj put otežati napredak Ukrajini i da će on zavisiti od sposobnosti zemlje da efikasno izvodi složene, kombinovane operacije.

“Za Ukrajince nije pitanje brojnost, nego da li mogu da izvode ovu vrstu ratovanja, operacije kombinovanog naoružanja” rekao je Neil Melvin, analitičar na Royal United Services Institute (RUSI).

“Rusi su pokazali da to ne mogu i vratili su se na svoju staru sovjetsku metodu iscrpljivanja“, rekao je on.

Ukrajinska kontraofanziva mogla bi promijeniti dinamiku rata koji je usporio i pretvorio se u krvavu bitku iscrpljivanja, a vojni stručnjaci kažu da bi dužina fronta mogla da “rastegne” odbranbene mogućnosti Rusije.

Ako Kijev uspije da povrati kontrolu nad jugom, mogao bi da povrati neometan pristup svojim crnomorskim izvoznim rutama u trenutku kada je Rusija signalizirala da bi mogla zatvoriti koridor žitarica.

Kako su stručnjaci rekli za Reuters, Kijev je pod pritiskom da preuzme što više zemlje u slučaju da vojna podrška Zapada počne da jenjava.

“Iskoristili smo većinu zaliha iz Zapada. Biće potrebno nekoliko godina da se obnove. Mislim da je ovo velika prilika za Ukrajinu da napreduje“, rekao je Melvin.

Ministarstvo odbrane Ukrajine nije odgovorilo na zahtjev za komentar o bilo kakvoj kontraofanzivi.

Zemljišni koridor

Ukrajina je obećala da će vratiti svu teritoriju koju je okupirala Rusija, područje otprilike veličine Bugarske, ali zvaničnici ne žele otkriti bilo kakve informacije koje bi mogle pomoći Moskvi.

Zapad je poslao mnoštvo modernih borbenih tenkova i borbenih vozila za pešadiju za pomoć napadu, zajedno sa opremom za premošćivanje i vozilima za uklanjanje mina.

Zbog toga Rusija kopa opsežna, slojevita utvrđenja kako bi osigurala da će njene trupe biti daleko više ukopane nego kada su potisnute sa sjeveroistoka Ukrajine i iz grada Hersona, pokazuju satelitski snimci.

Slike koje je analizirao Reuters pokazuju da se veći dio ruske izgradnje dogodio nakon novembra, kada su se njene snage povukle iz grada Hersona na jugu i kada su obje strane nastojale da konsoliduju pozicije tokom zimskih mjeseci.

Vojni stručnjaci kažu da odbranbene strukture pokazuju područja na kojima Rusija očekuje napad ili vidi strateški značaj u zadržavanju teritorije.

Rusko ministarstvo odbrane nije odgovorilo na pitanja o odbrani i njenoj sposobnosti da odbije kontraofanzivu.

Prema satelitskim snimcima, ruski položaji su najviše koncentrisani u blizini linija fronta u jugoistočnom regionu Zaporožja, na istoku i preko uskog pojasa zemlje koji povezuje poluostrvo Krim sa ostatkom Ukrajine.

Svi vojni stručnjaci očekivali su da će glavni udar kontraofanzive biti na jugu, iako su najteže borbe posljednjih mjeseci bile koncentrisane na istoku, a posebno oko grada Bakhmuta.

Ruski predsjednik Vladimir Putin je prošle sedmice posjetio Hersonsku oblast, što su neki posmatrači prepoznali kao signal od strateškog značaja.

Oleksandr Musijenko, vojni analitičar u Kijevu, rekao je da je jug od strateškog značaja za Ukrajinu.

Osim ometanja kopnenog koridora od Rusije do okupiranog Krima, duboki prodori na jug bi mogli dovesti poluostrvo u domet artiljerije, rekao je.

Poluostrvo u obliku dijamanta koje je oduzeto Ukrajini 2014. godine dom je Crnomorske flote koju Rusija koristi da projektuje moć na Bliski istok i Mediteran i, tokom posljednjih 14 mjeseci, ispaljuje krstareće rakete na Ukrajinu.

Na jugu se nalazi i zaporožska nuklearna elektrana, najveća u Evropi, koja je zauzeta od marta prošle godine i ne radi od septembra. Nekada je opskrbljivala petinu ukrajinskih potreba za električnom energijom.

Ogromna operacija kopanja

Grad Polohy prikazan na satelitskim snimcima Capella Spacea nalazi se u regiji Zaporožje, ključnoj “kapiji” za Ukrajinu prema jugu.

Ostatak tog područja leži iza rijeke Dnjepar, ogromne prirodne barijere koju ukrajinske snage moraju savladati.

“Pratio sam rovove koji su se protezali od istočne obale Dnjepra južno od Vasilivke sve do Fedorivka, što znači da prolaze preko Zaporožja (regije)“, rekao je John Ford, istraživač saradnik na Institutu za međunarodne studije Middlebury u Monterey.

Procijenio je da se samo odbrambeni dio proteže na 120 km.

Protutenkovski rovovi su dovoljno duboki i široki da ometaju napredovanje tenkova i oklopnih vozila. Zatim dolaze betonski “zmajevi zubi” koji služe kao barikade u obliku piramide. Dodatni rovovi sa ljudskom posadom leže oko kilometar iza ovih rovova.

Osim rovova, barikada i “cik-cak” rovova, odbrambene linije Rusije će uključivati i minska polja, bodljikavu žicu i kamuflirane položaje naoružanja.

A u slučaju Polohija, Rusija je izgradila dvije različite odbrambene linije, jednu na sjeveru i jednu na jugu.

Novinari Reutersa su vidjeli kako su iznad područja Zaporožja neki gradovi, poput Tokmaka i Bilmaka, okruženi utvrđenjima. Iskopani su rovovi duž puteva, izvan drugih naselja i na gradskim aerodromima Melitopolj i Berdjansk. Sjever Krima je također utvrđen.

Brady Africk, istraživač obavještajnih podataka i analitičar na American Enterprise Instituteu, rekao je da je mapirao utvrđenja od zapadne Rusije do Krima, pri čemu je gradnja počela ozbiljno nakon što su ruske trupe napustile grad Herson.

“To je podstaklo ogromne napore iskopavanja, posebno širom južne Ukrajine, gdje je tlo prilično ravno,” rekao je on.

Prepreke na bojnom polju

Uprkos mreži odbrane, četiri stručnjaka su rekla da će Ruske sposobnosti biti “rastegnute” dužinom fronta, što predstavlja ranjivost koju bi Kijev nastojao da iskoristi trikovima, ometanjima, iznenađenjem i operativnom brzinom.

Musijenko je rekao da bi Ukrajina mogla da koristi brodove koje snabdijeva Zapad za pokretanje napada na regiju Herson sa druge strane Dnjepra koji bi služili kao mamac, ili za potpuni napadi. To bi moglo natjerati Rusiju da preusmjeri trupe sa drugih područja.

“Prepreke na bojnom polju su samo prepreke sve dok ih čuvaju sposobne trupe“, rekao je Ford.

Musijenko je procijenio da bi Ukrajina imala silu od između 100.000 i 110.000 vojnika za napad, uključujući osam jurišnih brigada sa ukupno 40.000 vojnika.

Rusija nije otkrila koliko vojnika ima u Ukrajini ili unutar njenih granica spremnih za raspoređivanje.

Ukrajinski i ruski zvaničnici izvijestili preko aplikacije Telegram o seriji eksplozija tokom prošlog mjeseca u Melitopolju, glavnom okupiranom gradu regije Zaporožja.

Musijenko je rekao da je Ukrajina gađala logističke čvorove kao i prije nego što je ponovo zauzela grad Herson.

Rušenje ruskih linija snabdijevanja bi oslabilo njene rovove, rekao je.

“Utvrđeni položaji su efikasni ako imate municiju, metke, oružje kojim se možete braniti”, objasnio je on.

U dokumentu američke obavještajne službe koji je procurio, a koji je navodno od 28. Februara, navodi se da je Zapad predao 200 tenkova Ukrajini. Načelnik vojske Valerij Zalužnji rekao je u decembru da mu je potrebno 300 da porazi Rusiju, zajedno sa drugim vozilima i artiljerijom.

U tim istim dokumentima se također navodi da se Ukrajina suočava s akutnim nedostatkom protuzračne odbrane, što bi moglo postati problem ako kijevske snage brzo napreduju i trebaju zaštitu od zračnog bombardiranja.