Košarkaši Denvera pobijedili su Los Angeles Lakerse u prvom meču finala plej-ofa Zapadne konferencije NBA lige rezultatom 132:126, a još jdnu nestvarnu partiju pružio je Nikola Jokić.

Centar iz Srbije upisao je šesti triple-double u doigravanju u posljednjih 11 mečeva doigravanja i sa 34 poena (12/17 iz igre, 3/3 za tri, 7/8 slobodna bacanja), 21 skokom, 14 asistencija i 2 blokade za 42 minuta predvodio svoj tim do trijumfa u prvoj utakmice serije.

Jokić je postao i prvi igrač u historiji koji je u plej-ofu meču imao više od jedne utakmice u kojoj je zabilježio najmanje 30 poena, 20 skokova i 10 asistencija, a više triple-double učinaka u sezoni u doigravanju ima samo Wilt Chamberlain  – sedam. Najbolji igrač Nuggetsa na drugoj poziciji izjednačio se sa Magicom Johnsonom (1982) i Draymondom Greenom (2019).

Druga utakmica na programu je takođe u Denveru 19. maja u 2:30 sati.

Nuggetsi su psihički i fizički potpuno spremni dočekali reprizu finala Zapada iz 2020. kada su Lakersi u „balonu“ u Orlandu bili bolji. Domaći tim predvođen nezadrživim Jokićem već u prvoj četvrtini došao je do 16 poena prednosti (32:16), a iako je ekipa iz Kalifornije u drugom periodi uspjela da se vrati na jednocifreni minus Denver je dodao gas i na odmor otišao sa velikih 72:54.

Koliko je srpski reprezentativac bio dominantan protiv Anthonyja Davisa i ostalih visokih igrača Lakersa potvrđuje i učinak iz prvog poluvremena – 19 poena, 16 skokova, 7 asistencija i 2 blokade uz 70% šuta, 100% za tri i 100% slobodna bacanja.

Nuggesti su tokom treće četvrtine održavali sigurnu prednost koja je u jednom trenutku iznosila i maksimalnih 93:72, ali Lakersi ne bi bili Lakersi da nisu pokazali karakter i ponos i trojkom Austina Reavesa na tri i po minuta prije kraja približili su se na 124:121.

Uslijedila je neizvjesna završnica u kojoj je ponovo glavnu reč imao Jokić. Centar Denvera je pogodio dva penala za 131:126 na 26 sekundi prije kraja, a poslije neiskorištenog napada gostiju još jedno slobodno bacanje (1/2) za konačnih 132:126.

Iako je momak iz Sombora još jednom potvrdio da je nezasluženo ostao bez MVP nagrade treću sezonu uzastopno imponovala je i timska igra ekipe iz Kolorada. Kompletna prva postava imala je dvocifren košgeterski učinak – Jamal Murray je dodao 31 poen (12/20 iz igre, 4/8 za tri, 5sk, 5as), Kentavious Caldwell-Pope 21, Michael Porter Junior 15 uz 10 skokova i Aaron Gordon 12, dok je Bruce Brown Braun sa klupe doprineo sa 16 poena. Interesantno je da je Mike Malone koristio samo osmoricu košarkaša.

Lejkerse su predvodili Davis sa 40 poena (14/23, 1/1 za tri, 11/11 slobodna bacanja, 10sk, 3as, 2bl), Lebron James sa 26 /9/16 iz igre, 0/4 za tri, 8/11 slobodna bacanja) i Reaves sa 23 (7/14 iz igre, 5/9 za tri, 4/4 slobodna bacanja).

U finalu Istoka sastaju se Boston i Miami , a prvi duel je 18. maja u 2:30.