Nova NBA sezona će početi 4. oktobra, a sve superzvijezde najjače lige svijeta će sa svojim timovima pokušati do prstena. U današnjoj igri mnogo je onih koji više od deceniju bezuspješno pokušavaju doći do naslova. U nastavku vam predstavljamo one najistaknutije.
Charles Barkley, Patrick Ewing, Karl Malone, John Stockton, Allen Iverson, Chris Mullin, Reggie Miller samo su neka od velikih košarkaških imena koja nikada nisu osvojila NBA naslov. U svijetu u kom se uspjeh mjeri prema broju trofeja nije bitno koliko ste nadareni ili naporno radili, koliko ste individualnih nagrada i priznanja dobili. Ako u sportsku penziju odete bez osvojenog NBA naslova, sportska javnost vas nikada neće prepoznati kao “pravog šampiona”. Sva gore pomenuta imena su odavno u penziji i mogu samo sanjati o tome da posjeduju barem jedan prsten.
U današnjoj igri postoji plejada “velikih” koji i dalje čekaju svoj trenutak slave. Razlozi za to se zovu LA Lakers i San Antonio Spurs. Naime, ove dvije franšize su osvojile 9 od posljednjiih 12 NBA naslova, a samo su Dallas Mavericksi, predvođeni Dirkom Nowitzkim 2011. i Miami Heat s “velikom trojkom” (James, Wade, Bosh) 2012. i 2013. uspjeli prekinuti niz ove dvije dinastije. Nekima od ovih igrača ova sezona je možda i posljednja šansa, što zbog godina, što zbog zdravstvenih razloga.
Steve Nash
Ova 40-godišnja legenda iz Kanade čeka na svoj trenutak još od davne 1996., kada su ga draftovali Phoenix Sunsi, koji su ga odmah proslijedili Dallas Mavsima. Nashova karijera je ispisana rekordima i individualnim priznanjima, od kojih su zasigurno najvažnija dva proglašenja za najkorisnijeg igrača NBA lige u sezonama 2004./'05 i 2005./'06.. Nash jednostavno oko sebe nikada nije imao dovoljno kvaliteta i sreće da se popne na sami vrh, a kako predviđaju stručnjaci, trofej Larryja O'Briena će za njega ostati samo san, budući da Lakersi više nisu prijetnja na zapadu i zbog činjenice da sam Nash ne može više ostati zdrav u toku duge i naporne NBA sezone zbog svojih godina i kilometraže u nogama.
Chris Paul
Paul ima 29 godina i još uvijek nije toliko star da bi razmišljao o sportskoj penziji. Paulovi problemi, međutim, počinju sa njegovim koljenima. Po nekoliko operacija na oba koljena ga sprečavaju da izvuče maksimum svojih sposobnosti, a dok nije došao u Clipperse pored sebe nije imao ni dovoljno kvalitetnih igrača, niti je imao trenera kakav je Doc Rivers. Danas kada upravlja napadom LA Clippersa, Paul sebi ne može dozvoliti nove neuspjehe. Njegova karijera polako ulazi u silaznu putanju, i za njega je ovo godina za “sad ili nikad”.
Carmelo Anthony
Popularni “Melo” je igrač sa možda najmoćnijim ofanzivnim potencijalom u ligi. Draftovan je 2003. godine i od tada nikada nije bio ni blizu NBA naslova. Anthonyjev problem nikada nije bilo zdravlje, nisu to ni godine. 28-godišnjak je još uvijek na vrhuncu svoje karijere. Ako nikada ne osvoji naslov, Anthony će moći krivca pronaći samo u ogledalu. Naime, dok je igrao u Denveru, otišao je prije nego što je tamošnji košarkaški program mogao dati najbolje od sebe, a u New Yorku nije našao uspjeh, unatoč ogromnim ulaganjima u tu franšizu. Anthony je ovog ljeta imao priliku da se kao slobodan agent pridruži jednoj od ekipa koje imaju najveći potencijal (Chicago ili Houston), ali se odlučio za gomilu miliona koje će dobiti u New Yorku, svojoj rodnoj saveznoj državi, i Phila Jacksona, sportskog direktora Knicksa, koji ga je ubijedio da ostane u Velikoj Jabuci.
Kevin Durant
“KD” je prošlu sezonu završio kao MVP regularnog dijela sezone, i sljedeći logični korak je osvajanje NBA lige. Durant, međutim, u godinama provedenim na NBA parketima ima jednu nepremostivu prepreku – LeBrona Jamesa. “Prokletstvo” drugog najboljeg igrača planete je što igra u istoj eri kao James. Barkley, Drexler, Miller, Ewing i drugi osamdesetih i devedesetih su imali najboljeg svih vremena, Durant i ostali imaju Jamesa. Durant je, međutim, možda i najmlađi od svih superzvijezda u NBA ligi, i logično je da za njega još nema panike, ali pritisak neosvajanja trofeja Larryja O'Briena je sve veći.
Dwight Howard
Howard je fizički najdominantniji i najnadareniji košarkaš današnjice. Osim nekoliko povreda koje su ga nakratko zaustavljale, nikada nije postojala stvarna prepreka zašto centar Houstona ne bi mogao osvojiti svoj prvi prsten. Ali za njegov neupjeh postoje drugi razlozi. Nakon jednog NBA finala i niza neuspjeha sa Orlandom i Lakersima, Howard se skrasio u Houstonu, gdje ima priliku raditi sa jednim od najboljih trenera za poziciju koju igra – Kevinom McHaleom. Mnogi eksperti i analitičari, međutim, kao razlog niza razočarenja navode Howardovu nedovoljnu želju za pobjedom i nefer odnos prema svojim nadređenima. Sve dok centar Rocketsa ne odluči promijeniti svoj pristup igri, neće osvojiti ništa.
Svi ovi igrači imaju dug put pred sobom, ali i priliku da se u Maju sljedeće godine okite svojim prvim NBA naslovom i uđu u historiju, ne samo kao članovi “Kuće slavnih”, nego kao pravi šampioni sa prstenom na ruci.
