Čudesna priča motiv za jednog od najvoljenijih likova i malo poznat citat koji bi trebalo svi da znaju.

Godina je 1975, datum 6. juli, a tada još uvek anonimni Sylvester Gardenzio Stallone proslavio je 29. rođendan. Kako je imao u džepu samo 106 dolara, odlučio je da pokuša sebi da pokloni najbolju moguću stvar – uspješan scenario za film.

„Tokom ranih dana karijere shvatio sam da je jedini način da se dokažem glavna uloga u sopstvenom scenariju. Najbolji poklon bila je realizacija da moram da napušem priču kakvu bih sam želio da vidim. Volio sam priče o heorizmu, velikoj ljubavi, časti, hrabrosti, drame o ljudima koji su se dizali iznad situacije, hvatali život ‘za grlo’, i nisu puštali dok ne bi uspjeli. Ali imao sam toliko mnogo ideja da nisam mogao da se fokusiram.

Da bih se oraspoložio, pogledao sam u novac odvojen za zabavu i otišao sam da pogledam borbu Muhammada Alija i Chucka Wepnera na televiziji. Wepner, borac iz kluba koji nikad nije uspio da napravi nešto veliko dobio je svoju šansu. To čak nije ni smatrano velikom borbom. Ali, kako je borba tekla, čudo se događalo. Držao se, ljudi su ludjeli… Wepner je nokautiran u posljednjoj, 15. rundi. Vidio sam nevjerovatan trijumf ljudskog duha i svidjelo mi se. Te noći, rođen je Rocky Balboa“, otkrio je Stalone.

A ko je Chuck Wepner, čovjek koji se krije iza lika ‘italijanskog pastuha’, čije borbe protiv Apolli Creeda, Clubbera Langa, Ivana Draga… i nakon gotovo pola vijeka još uvijek izazivaju ekstazu što kod ljubitelja „plemenite vještine“, što kod onih koji više vole filmsku umjetnost od boksa?

Rođen 1939. godine u New Yotku, momak evropskog porijekla sa precima iz Njemačke, Poljske i Ukrajine, prve korake ka karijeri boksera pravio je na ulicama Bayonnea, grada u američkoj državi New Yersey.

„Bio je to čvrst grad sa mnogo ljudi sa dokova i iz mornaričke baze i morali ste da se borite da biste preživjeli“, rekao je Wepner.

U mladosti se bavio košarkom, da bi kao 15-godišnjak postao član američkih Marinaca, inspirisan filmom „Battle cry“ iz 1955. godine. Tu je počeo da se bavi boksom na nešto ozbiljnijem nivou i stekao reputaciju izuzetno čvrstog borca koji je uspijevao da izdrži udarce rivala, a posebno se istakao osvojivši titulu u jednoj od baza.

Kako je sam istakao 1975. godine, ni herojstvo mu nije bilo strano pošto je uspio da iz aviona u plamenu izvuče trojicu pilota.

Boksom je profesionalno počeo da se bavi 1964. godine, a borbe u lokalnim arenama donijele su mu popularnost u regionu, ali i nadimak „Beyonne Bilder“. Iako isprva nadahnut sa ponižavajućom konotacijom zbog velikog broja udaraca i povreda lica koje je doživio, Wepner ga je rado prihvatio i pretvorio u borbeno ime.

„Krvario sam mnogo. Imao sam 328 šavova u karijeri. Nos mi je bio slomljen devet puta“, otkrio je svojevermeno za BBC.

U karijeri je ukupno boksovao 51 put, slavio 35 (17 nokautom), uz 14 poraza i dva neriješena ishoda.

Bio je šampion države New Yersey, ali je, nakon poraza od Georgea Foremana i Sonyja Listonna (saniranje povreda zahtjevalo je nevjerovatna 72 šava na licu), činilo se da neće uspjeti da se domogne borbe za titulu prvaka svijeta, ali je nakon toga uslijedila serija trijumfa, među kojima se posebno istakla ona nad bivšim prvakom sveta Ernieije Terrellom 1973. godine.

Ta borba izazvala je mnogo kontroverze, pošto su mnogi smatrali da je Teretl trebalo da izađe kao pobjednik i dobije priliku da se bori sa Alijem. Umjesto toga, 1975. je objavljeno da će Wepner na „megdan“ po mnogima najboljem bokseru svih vremena.

Ali je trebalo da dobije 1.5 miliona dolara, dok je Wepner „parafirao“ za 100.000 dolara.

Nakon osam nedjelja pripreme, 24. marta meč je održan u Richfield koloseumu u Ohiju.

Upitan da li može da preživi u ringu, Wepner je kratko odbrusio:

„Preživio sam Marince. Mogu i Alija.“

Uslijedila je borba koja će ući u historiju malo više zbog same činjenice da je trajala čitavih 15 rundi, mnogo više zbog toga što je čuveni Slaj mogao sebi da priušti par sati kvalitetne zabave, a malo je nedostajalo da dođe do čuda. I pitanje je da li bi Ali bio toliko motivisan da nokautira Wepnera da nije došlo do krajnje bizarnog spleta okolnosti u devetoj rundi.

Wepner je udario Alija, Ali se našao na podu, pa je uslijedilo odbrojavanje, ali i burna reakcija čuvenog boksera koji je tvrdio da ga je Wepner nagazio.

U momentu dok je Ali bio na podu, Wepner je prišao svom menadžeru i treneru, te uz osmjeh rekao „Al, startuj auto. Idemo do banke. Milioneri smo.“

Na to je dobio odgovor od trenera, koji je gledao Alija:

„Ustao je i izgleda pop**elo.“

Uslijedila je i očekivana reakcija Wepnera:

„O-oh“.

Očekivano, Ali je slavio – plesao je poput leptira, ubadao poput osice, i na 19 sekundi prije kraja uspio da pošalje tvrdoglavog i upornog rivala na pod.

Ostalo je historija.

A nije samo ova borba poslužila kao inspiracija za Stallonea. I Wepnerov duel sa Andreom Giantom, čuvenim američkim hrvačem, inspirisao je Slaja da Rockyja „upari“ sa Hulkom Hoganom.

Stallone je stvorio franšizu koja je nastavak dobila u vidu trećeg dijela filma „Creed“ u kom Michael B. Jordan glumi Apollovog sina Adonisa. Ovo je ujedno i prvi nastavak bez Stallonea i Rockyja, ali i po svemu sudeći početak nekih novih priča iz svijeta čija prva zvezda „Italijanski pastuh“, inspirisan „Bayonne Bliderom“.