Veteran američke mornarice iz Drugog svjetskog rata koji je krenuo u Francusku na događaj obilježavanja 80. godišnjice iskrcavanja na Dan D preminuo je prije nego što je stigao nna odredište, potvrdila je veteranska organizacija.

Robert “Al” Persichitti iz Rochestera, savezna država New York, helikopterom je prebačen u bolnicu u Njemačkoj 30. maja nakon hitne medicinske intervencije na brodu koji je plovio prema Europi, piše BBC.

Umro je sljedećeg dana u dobi od 102 godine.

Zapamćen kao “veliki, skromni čovjek”, Persichitti je bio uključen u savezničku operaciju u Japanu.

Honor Flight – veteranska organizacija kojoj je Persichitti pripadao – potvrdila je njegovu smrt na društvenim mrežama kazavši da je “hrabro služio svojoj zemlji bez oklijevanja”.

Neprofitna organizacija pomaže prijevoz bivših američkih vojnika do spomenika iz ratova u kojima su sudjelovali.

102-godišnjak je odabran da prisustvuje događaju u Normandiji od strane Nacionalnog muzeja Drugog svjetskog rata u New Orleansu, koji je platio i organizirao putovanje, izvijestila je lokalna podružnica CBS Newsa, američkog partnera BBC-ja.

“Stvarno sam uzbuđen što idem”, rekao je televizijskoj kući WROC-TV dan prije nego što je krenuo.

Dodao je kako ga je njegov kardioog ohrabrio da ide na putovanje.

Al DeCarlo, koji je zajedno s Persichittijem služio u Japanu, također je bio na putu. Lokalnim medijima u Rochesteru rekao je da njegov prijatelj nije umro sam.

“Doktorica je bila s njim… bio je miran i osjećao se ugodno”, rekao je, partneru novinske agencije ABC, WHAM-TV. “Na telefonu je pustila njegovog omiljenog pjevača Franka Sinatru i on nas je mirno napustio”.

Njih su dvojica zajedno služili na Iwo Jimi, japanskom otoku koji su SAD zauzele od carske vojske 1945. godine.

46-godišnji prijatelj Persichittija, pastor William Leone, rekao je za WHAM-TV da je “imao pravi žar za životom” i posjećivao je djecu u lokalnim školama kako bi s njima razgovarao o svojim iskustvima.

Veteran je bio i bivši učitelj. U aprilu su učenici lokalne škole pomogli organizirati proslavu rođendana u njegovu čast.

Godine 2020. tadašnji senator Rich Funke imenovao ga je počasnim članom Kuće slavnih veterana Senata države New York.

Njegov lokalni ogranak Honor Flighta u Rochesteru saopštio je da će im nedostajati.