Jedinstvena biljka postala je prva vrsta u Sjedinjenim Državama koja je istrijebljena iz divljine, a sve zbog efekta porasta mora, tvrde naučnici, koji strahuju da je nestanak ove biljke predstavlja predviđanje za druge vrste kako jača pritisak klimatske krize.

Kombinirani učinci porasta nivoa mora, rastućih plima i jakih oluja doveli su populaciju divljeg kaktusa Key Largo do izumiranja na njegovoj jedinoj poznatoj lokaciji u SAD-u na Florida Keysu, navodi se u radu objavljenom ove sedmice u Journal of Botanical Research Institute of Teksas.

“Ovo je samo jedan primjer onoga što se događa desetinama vrsta i ljudi moraju shvatiti da ako nešto ne poduzmemo, ovaj gubitak će se samo ubrzati“, rekao je George Gann, koautor studije i izvršni direktor i predsjednik Regionalnog konzervatorskog zavoda.

Stablo kaktusa Key Largo još uvijek postoji u dijelovima Kariba, uključujući Kubu, Portoriko i Bahame, ali su šanse da se ponovno prirodno nastani na Florida Keysu u osnovi “ravne nuli”, rekao je Gann.

Oko 150 jedinki postojalo je 2011. na plimnoj stijeni, među mnoštvom mangrova u državnom parku John Pennekamp Coral Reef. No do 2015. godine istraživači su primijetili da kaktus umire alarmantnom brzinom, što je posljedica jednokratnog napada životinja, ali i njegove lokacije na nizinskom Florida Keysu, od kojeg je većina samo 5 stopa iznad razine mora.

Stanište biljke bilo je preplavljeno slanom vodom od oluja i plime pogoršanih porastom mora. Kako zagađenje fosilnim gorivima zagrijava planet, ono također zagrijava i širi oceane i otapa ledene ploče i ledenjake, podižući razinu mora.

Razina mora oko Florida Keysa raste u prosjeku za 0,16 inča godišnje, ili nešto više od 8 inča od 1971. godine, kažu istraživači.

“Previše soli samo je stresno okruženje za većinu biljaka“, rekao je za CNN James Lange, koautor studije i istraživač botaničar u Tropskom botaničkom vrtu Fairchild u Miamiju.

Biljke mogu tolerirati slanu morsku vodu nekoliko dana, ali kada se vremenski okvir produži na sedmicee ili više, “njihove strukture jednostavno nisu postavljene da se nose s tim jer više ne dobivaju slatku vodu – ne mogu hraniti svoja tijela”.

Do 2021., nakon godina izloženosti, preostalo je samo nekoliko kaktusa. Istraživači su ih radije odlučili ukloniti iz divljine nego ih pustiti da umru. Posljednja divlja zalutala biljka uklonjena je 2023. “jer je bilo jasno da će područje samo nastaviti da podliježe porastu razine mora”, rekli su istraživači.

Ali, gubitak vrste u SAD-u “pokazatelj je većeg problema“, rekao je Gann za CNN.

Predviđa se da će razina mora porasti do 7 stopa do kraja stoljeća oko Florida Keysa, donoseći još gore plime i prodor oceanske vode – što predstavlja egzistencijalnu prijetnju mnogim drugim vrstama, upozoravaju naučnici.

“Nažalost, kaktus u obliku drveta Key Largo mogao bi biti vodeći u tome kako će druge nizinske obalne biljke reagirati na klimatske promjene”, rekla je Jennifer Possley, glavna autorica studije i direktorica regionalne zaštite u Fairchildu.

Possley je rekla da je više od 1 od 4 autohtonih biljnih vrsta kritično ugroženo regionalnim izumiranjem u južnoj Floridi, uključuju rijetku biljku cvjetnicu Garberovu mlječiku, mali cvjetni đurđevak, sitno voće i grisebachov patuljasti mliječ.

I nisu to samo biljke. Prodor slane vode lišava lokalne divlje životinje svježe pitke vode i prisiljava ih da konzumiraju biljke koje zadržavaju vlagu poput kaktusa, samo pogoršavajući problem za ugrožene biljke. Kako bi se pozabavili ovim problemom, biolozi su morali stvoriti male bazene slatke vode kako bi održali životinje i biljke na životu.

Ali ti su popravci samo privremeni.

Istraživači su spasili posljednje preostale kaktuse iz divljine, omotavši ih u tkanine radi zaštite i prebacivši ih u staklenik izvan mjesta kako bi osigurali preživljavanje biljaka.

Iako postoje planovi za ponovno uvođenje vrste natrag u Keys, istraživači kažu da je pronalaženje prikladnog staništa koje bi se nosilo s brzim promjenama klime bilo “teško”.

Na kraju, kaktus u obliku drveta Key Largo možda neće imati budućnost u divljini koju je klimatska kriza previše podivljala.

Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android|iPhone/iPad