Prošla sezona bila je veoma teška za centra košarkaške reprezentacije BiH i Portland Trail Blazersa Jusufa Nurkića.

Popularni “Bosnian beast” borio se tokom čitave sezone 2020./21. Kasnio je na početak priprema ekipe zbog smrti bake, tokom čitave sezone oporavljao se od teškog preloma noge zadobijenog 2019. godine i na neki način je razumljivo da bi novi trener Blazersa Chaucey Billups mogao Nurkiću omogućiti okretanje novog lista u karijeri. To je prema riječima Jasona Quicka iz Athletica primarni cilj i bh. košarkašu, ali i Billupsu.

Nurkić nije skrivao zadovoljstvo nakon imenovanja novog trenera prije nekoliko dana.

“Negdje u sebi sam se nadao baš ovakvom ishodu.“, rekao je Nurkić.

Krajem prošle sezone pominjalo se da bi Nurkić mogao napustiti Portland, a činilo bi se da bi sva dešavanja u timu mogla uticati na njegov novi ugovor.

“Nisam uživao u košarci. Jednostavno nisam znao šta se događa sa svom dramom i sličnim stvarima oko ekipe.”, kaže Nurkić.

Ipak, dolazak Billupsa pokazao se kao moguća prekretnica za Nurkića jer Billups želi izvući više iz bosanske zvijeri, a upravu su njih dvojica imali dug razgovor.

Novi trener Portlanda je rekao da želi izvući više od Nurkića, posebno u napadu. Želi da se njegova igra sastoji od više kretanja s loptom, više dodira, ali mu je također rekao da mu je potrebno da uvijek bude u formi, te da će ukoliko je umoran izaći iz igde.

“Nije više upitno želim li biti ovdje ili ne. Nakon što je trener Chauncey stigao i nakon razgovora sa njim i pomoćnikom Royem Rogersom, nije bilo sumnje. 100 posto sam predan Blazersima. Da budem iskren, dolazak novog trenera je vjerovatno od kako sam ovdje, pored dolaska Damea (Lillarda), najbolja stvar koja mi se desila.”, kaže zadovoljni Nurkić.

Iskusni stručnjak također veseli se treniranju bh. košarkaša.

“Uzbuđen sam što ću trenirati Nurka, zaista jesam. Ovaj tip je talentiran, čovječe. Rekao sam već neke stvari na konferenciji za novinare i uvjeren sam u to da ću ove godine dobiti njegovu najbolju verziju.”, kaže Billups, a potom dodaje:

“Razgovarao sam o stvarima koje želim od njega. Rekao sam mu, Nurk znam da ćeš nakon ove sezone biti slobodan igrač i svjestan sam da moraš imati sjajnu godinu. On mi je rekao da treba mene kako bi imao tu sjajnu godinu. I svjesni smo, trebamo jedan drugog, zar ne?”

Billups kaže da će Nurkić dobiti potrebnu slobodu da pokaže šta stvarno može.

“Pružit ću mu priliku da ima najbolju sezonu od kada se nalazi u NBA ligi. Jer ukoliko on bude imao odličnu godinu, to će značiti da ovdje imamo prokleto dobru ekipu. Vjerujem da će biti skoncentrisan i da će biti u najboljoj formi.”, kaže Billups.

Nakon silnih problema i borbi koje je Nurkić vodio prošle sezone kaže da mu je sada mnogo bolje i da su te stvari iza njega.

“Mislim da je to sada iza mene. Bilo je psihički nevjerovatno teško za mene. Prolazio sam kroz mnogo toga. Ljudi možda to ne vide, ali prošao sam kroz težak period i to se odrazilo na razne stvare.”, rekao je Nurkić, a potom dodao:

“Da budem iskren ovo je prvi put da kontrolišem svoju sudbinu. Igram posljednju godinu ugovora i uzbuđen sam zbog toga. Kao što znate, igrači u posljednjoj godini ugovora obično igraju najbolju košarku. Tako da sam uzbuđen. Ali, dodatno uzbuđenje za mene predstavlja rad sa Chaunceyem. Od kada je došao i nakon stvari koje mi je rekao i zbog onoga što pokušava uraditi ovdje, ja sam neizmjerno sretan.” ističe Nurkuć.

I za Billupsa i za bh. košarkaša povjerenje predstavlja bitan dio.

“Možda i najveću stvar u odnosu sa košarkašima predstavlja povjerenje. To je velika riječ za mene, vjerujete i to za obje strane. Ono mora biti obostrano.”, kaže Billups.

Nurkić tvrdi da mu je dolaskom novog trenera vraćeno poljuljano samopouzdanje.

“Povjerenje je najveća stvar u NBA ligi. Svaki igrač ima talenat i dobar je u nekom dijelu i ovdje se nalazi s razlogom. Ja sam svjestan koliko mogu dati i znam koliko sam želio novu priliku. Sada je vidim i uvjeren sam da mogu biti mnogo produktivniji i dati ekipi dosta više.”, zaključuje Nurkić.

Nurkić je prošle sezone u prosjeku postizao 11.4 poena, 9 skokova i 3.5 asistencija po utakmici, a u novoj sezoni želi da te brojke budu znatno veće.