Bosanskohercegovački teniser Damir Džumhur je bio višegodišnji Top 100 igrač na PIF ATP rang listi od 2015-2020. Dospio je čak do 23. najboljeg mjesta na svijetu i osvojio tri trofeja u razdoblju od dvije godine. Kada je nastupila pandemija Covid-19 i stavila Tour na pauzu, Džumhur nije mogao ni zamisliti da će morati čekati četiri godine da se vrati među 100 najboljih. Ali opet je jedan od njih.

“U to vrijeme nije bilo lako to prihvatiti,” rekao je Džumhur za ATPTour.com.

“Znajući da si bio u Top 100 gotovo šest godina, igrao na turnirima na najvišem nivou, igrao na Grand Slamovima i onda te odjednom nema, moraš igrati u kvalifikacijama, moraš igrati više Challengera. Misliš ‘Vratit ću se’, ali to nije tako lako. Onda se dogode određene stvari, ne možeš nastupiti na svom najboljem nivou, nema te i nije lako to prihvatiti”, dodaje.

Ovaj 32-godišnjak, koji dolazi iz Bosne i Hercegovine, tiho se penje na ATP Challenger Touru, stazi na kojoj je ove godine osvojio tri naslova: Barletta, Italija; Ostrava, Češka; Zagreb, Hrvatska.

Jedan od šest igrača koji su osvojili tri Challenger naslova ove sezone, to je bio nivo koji je Džumhura prvi put doveo u svijet profesionalnog tenisa kada je imao devet godina.

Džumhur je odrastao volontirajući kao dječak na ATP Challenger Tour događaju u Sarajevu, svom rodnom gradu. Godine 2003., prve godine turnira, Džumhur je vraćao loptice za 16-godišnjeg Richarda Gasqueta, koji je osvojio turnir na rekordan način. Do danas, Gasquet je urezan u historiju Challengera kao najmlađi igrač koji je osvojio više naslova na tom nivou. Francuz je godinu prije pobijedio u Montaubanu.

Ironično, Džumhur i Gasquet su igrali jedan protiv drugog četiri puta na svim nivoima, uključujući i  susret ove godine u polufinalu Manama Challengera.

“Jednom kad smo trenirali, rekao sam mu: ‘Znaš li ti da sam ja tebi u Sarajevu dobacivao loptice’”,kaže Džumhur.

Džumhur je upoznao još nekoliko mladih zvijezda prije nego što su postali poznata imena i popeli se unutar Top 10, uključujući Tomasa Berdycha, Jo-Wilfrieda Tsongu, Ernestsa Gulbisa i Janka Tipsarevića.

Dick Norman, koji je stigao među 10 najboljih u parovima, igrao je s Džumhurom 2003., iste godine kada je Belgijac stigao do finala i izgubio od Gasqueta.

“Imao sam priliku prvi put igrati s profesionalnim igračem — igračem koji je bio Top 100 — dobio sam priliku pitati mogu li s njim odigrati nekoliko poteza. Bio je tako ljubazan, pa smo  to i napravili. Ono doba kad sam bio dodavač loptica bilo je definitivno najbolje doba godine za mene. Jer mogli ste vidjeti neke od najboljih igrača”, prisjetio se.

“Bilo je to sretno vrijeme za nas djecu. Zaista cijenim što sam imao takvu priliku. San je svakog tenisača kad si mlad upoznati druge tenisače koji su profesionalci”, dodaje.

Sada je Džumhur izgradio vlastitu profesionalnu karijeru dugu 12 godina. I nakon teške četiri godine, u ponedjeljak se vratio među 100 najboljih po prvi put nakon 10. februara 2020. godine.

“U nekim sam trenucima osjećao da je moja igra tu, ali samo mi je nedostajao dio slagalice, a onda je bilo i teških trenutaka, posebno 2022.”, rekao je 100. teniser svijeta, koji se povukao u posljednjem kolu Wimbledona kvalificirajući se za ovo godine s rupturom trbušnog kosog mišića.

“U jednom sam trenutku pao na 260 i tada sam razmišljao: ‘Što će biti sljedeće? Hoću li se vratiti ili će to biti samo patnja?”, zapitao se.

Džumhurov najbolji dio karijere došao je od 2017. do 2018. godine, kada je osvojio ATP 250 naslove u St. Petersburgu, Moskvi i Antaliji. Veteran se nada da je njegova nedavna forma samo početak promjene plime.

“Još nisam gotov. Ovo nije mjesto gdje želim stati. Samo želim ići korak po korak. Definitivno sam više motiviran [znajući] da sam se vratio među Top 100. Svakako je lijepo vidjeti svoje ime među Top 100 igrača. U dobi od 32 godine još uvijek se osjećam dobro. Zapravo, ovo je godina u kojoj sam se fizički osjećao najbolje u zadnjih nekoliko godina. Ne mislim da su 32 godine staro za tenis i još uvijek mislim da mogu nešto dokazati u tenisu. Prilično sam siguran da mogu još više i da mogu postići još bolje rezultate”, zaključuje.