Broj poginulih u istočnom Kentuckyju popeo se u petak na najmanje 16 u poplavama izazvanim "epskim" olujnim padalinama, koje su potopile kuće, isprale ceste i izlile rijeke iz korita, a državne vlasti upozoravaju da je moguć i veći broj žrtava.

Policija i pripadnici Nacionalne garde, uključujući osoblje iz susjednih država, koristili su helikoptere i čamce za spašavanje desetaka ljudi iz domova i vozila u regiji ugljenokopa Appalachian u Kentuckyju.

“Ovo nije gotovo. Dok pretražujemo i spašavamo, još uvijek postoje stvarne opasnosti”, izjavio je guverner Andy Beshear na jutarnjoj konferenciji za novinare.

Nakon helikopterskog preleta najteže pogođenih područja s voditeljicom američke savezne agencije za upravljanje hitnim situacijama Deanne Criswell, Beshear je kazao da je bio zapanjen opsegom poplava.

Veći dio Jacksona, grada s 2200 stanovnika oko 160 kilometara jugoistočno od glavnog grada Frankforta, potopljen je, rekao je.

“Stotine domova, igrališta, parkova, tvrtki, pod više je vode nego što mislim da je itko od nas ikada vidio na tom području”, izjavio je novinarima.

Poplave su druga velika katastrofa koja je pogodila Kentucky u zadnjih sedam mjeseci, nakon niza tornada koji su u prosincu odnijeli gotovo 80 života u zapadnom dijelu te države.

Beshear je izvijestio da je broj potvrđenih smrtnih slučajeva povezanih s poplavama u petak porastao na 16, uključujući najmanje šestero djece, te da će broj žrtava gotovo sigurno rasti kako se poplavne vode budu povlačile, a timovi za potragu pronalazili još tijela.

“Još uvijek ima mnogo ljudi koji se vode kao nestali. Možda ćemo ažurirati broj izgubljenih u sljedećih nekoliko tjedana”, rekao je.