Vulkan veći od BiH, Srbije i Hrvatske zajedno, s vrhom tri puta višim od Mount Everesta

Baza vulkana Olympus Mons je otprilike 600 kilometara u prečniku i pokriva površinu od približno 300.000 kvadratnih kilometara - što je za 100.000 km² veća površina od ukupne površine Bosne i Hercegovine, Srbije i Hrvatske. Zapremina same planine je reda veličine 4 miliona kubnih kilometara, što je otprilike 100 puta veće od zapremine Mauna Loe, najvećeg vulkana na Zemlji. Olympus Mons je, po svakoj značajnoj mjeri razmjera, objekat koji nijedna zemaljska referentna tačka ne priprema maštu da prihvati, kako piše Britannica.

"Olimpijski snijeg"

Vulkan je prvi put posmatran sa Zemlje u 19. vijeku, kada je italijanski astronom Giovanni Schiaparelli tokom svog mapiranja Marsa 1879. godine uočio uporno sjajnu mrlju u regiji Tharsis i nazvao je Nix Olympica, "Olimpijski snijeg", sumnjajući (ispravno) da se radi o visokom sloju koji hvata sunčevu svjetlost pod uglovima koje drugi dijelovi površine Marsa nisu mogli dosegnuti. Prava priroda ove mrlje postala je vidljiva tek 1971. godine, kada je NASA-ina svemirska letjelica Mariner 9 ušla u orbitu oko Marsa tokom pješčane oluje na cijeloj planeti. Kako se prašina slegala, kamere svemirske letjelice počele su vraćati slike ogromne planine koja se uzdiže iznad atmosfere koja se čisti. Prema profilu Olympus Monsa u časopisu BBC Sky at Night, otkriće je transformisalo razumijevanje planetarne nauke o tome koje su vrste struktura geološki moguće.

Zašto je Olympus Mons tako velik

Kombinacija karakteristika koja proizvodi vulkan visok 22 kilometra ne postoji na Zemlji. Prema Spaceovoj referenci o Olympus Monsu, dva faktora specifična za Mars omogućila su planini da naraste do svojih trenutnih dimenzija. Prvi je odsustvo tektonike ploča. Na Zemlji, Pacifička ploča se kontinuirano kreće preko havajske vruće tačke, pri čemu se svaki vulkan na ostrvskom lancu formira samo dok se nalazi direktno iznad uzlaznog oblaka magme, a zatim se pomiče kako se ploča pomiče i zamjenjuje ga novi vulkan dalje. Mauna Loa je velika zbog količine magme koju je havajska vruća tačka proizvela, ali nijedan havajski vulkan ne stoji iznad vruće tačke dovoljno dugo da naraste do razmjera Olympus Monsa. Mars, nasuprot tome, nema značajnu tektoniku ploča. Njegova kora se ne pomiče. Vulkanska vruća tačka ostaje ispod iste lokacije milijardama godina, a svaka kap magme koju vruća tačka proizvede akumulira se na istom vulkanu. Olympus Mons se formirao tokom procijenjenih 3,5 milijardi godina, pri čemu svaka sljedeća erupcija dodaje sloj lave na vrh prethodnih, piše Lowell Observatory.

Drugi faktor je gravitacija. Mars ima približno 38 posto Zemljine površinske gravitacije. Planina na Zemlji koja se uzdigne dovoljno visoko da premaši strukturnu granicu svoje temeljne stijene na kraju će se srušiti ili urušiti pod vlastitom težinom, pri čemu će se stijena u podnožju polako kretati prema van kako bi ublažila pritisak. Havajski vulkani, na primjer, imaju približna ograničenja visine određena ovom ravnotežom između čvrstoće stijene i gravitacionog opterećenja. Isti vulkan na Marsu, s gravitacijom manjom od polovine jačine, može narasti do gotovo tri puta veće visine prije nego što dostigne ekvivalentnu strukturnu granicu. Olympus Mons se udobno nalazi unutar strukturnog kapaciteta Marsa. Nema očiglednog razloga zašto nije mogao još više narasti, da je imalo više vremena.

Oblik štita

Razlog zašto je Olympus Mons dovoljno blag da se do njega ne može hodati neprimjetno je taj što je to štitasti vulkan - kategorija vulkana formirana ponovljenim tokovima lave niske viskoznosti koji se šire široko iz otvora, umjesto da se strmo uzdižu oko njega. Prema profilu vulkana u časopisu Astronomy, Olympus Mons je otprilike 20 puta širi nego što je visok. Tipičan prelazak od podnožja do vrha značio bi hodanje od 300 kilometara horizontalno uz istovremeno uspon od 22 kilometra vertikalno, što je prosječan nagib od 5 stepeni. Poređenja radi, nagib Mount Everesta od baznog kampa do vrha u prosjeku je bliži 35 stepeni. Penjač koji bi hodao Olympus Monsom brzinom od 4 kilometra na sat trebao bi otprilike 75 sati da stigne do vrha od podnožja - otprilike tri dana neprekidnog hodanja - a da nikada ne iskusi nagib dovoljno strm da bi zahtijevao bilo kakvu opremu za planinarenje.

Struktura štita i vulkana također stvara posebnu vizualnu osobenost. Horizont na Marsu je bliže nego na Zemlji, jer je Mars manji i njegova površina se brže zakrivljuje. Udaljenost horizonta za posmatrača visokog 1,8 metara koji stoji na površini Marsa je približno 3,4 kilometra. Od vrha planine Olympus Mons, podnožje planine je udaljeno približno 300 kilometara u svakom smjeru - daleko iza horizonta. Astronaut koji stoji na vrhu vidio bi, u svakom smjeru, ono što se činilo kao ravna visoravan koja se proteže do zakrivljenosti planete. "Planina" bi bila nevidljiva jer je prevelika da bi stala u vizualni domet. Astronaut koji hoda uz bokove iskusio bi isti problem u obrnutom smjeru. Nagib ispred uvijek bi izgledao ravno. Nagib iza uvijek bi izgledao ravno. Stvarna struktura vulkana može se vidjeti samo iz orbite.

Kaldera i litica

Vrh vulkana Olympus Mons nije vrh, već kompleks preklapajućih kaldera - urušenih lava komora koje su se slegle nakon što je njihov sadržaj ispražnjen tokom prošlih erupcija. Cijeli kompleks kaldere ima dimenzije otprilike 80 kilometara sa 60 kilometara, a formiran je u šest odvojenih urušavanja koja su ostavila udubljenje na vrhu dovoljno veliko da sadrži cijelo urbano područje Velikog Londona. Zidovi kaldere strmo se spuštaju nekoliko kilometara u dno udubljenja, pružajući jedino mjesto na vulkanu gdje lokalni teren ima išta što podsjeća na strmu padinu.

Podnožje Olympus Monsa je također neobično. Za razliku od tipičnog štitastog vulkana, gdje se niže padine jednostavno postepeno sravnjuju s okolnim terenom, Olympus Mons je okružen strmom liticom - neprekidnom liticom koja se spušta od 6 do gotovo 10 kilometara od ruba vulkana do okolne ravnice. Porijeklo litice nije u potpunosti shvaćeno. Mogućnosti uključuju urušavanje klizišta kontinentalnih razmjera, djelovanje drevnog Marsovog okeana koji je nekada zapljuskivao bokove vulkana ili neku interakciju između mase vulkana i temeljne kore. Bez obzira na uzrok, litica je jedini dio Olympus Monsa koji se vizualno najavljuje kao dio ogromne vulkanske strukture. Astronaut koji se penje iz okolne ravnice naišao bi, nakon stotina kilometara ravnog terena, na vertikalni zid visok nekoliko kilometara.

Da li je još uvijek aktivan

Vjeruje se da se posljednja erupcija vulkana Olympus Mons dogodila prije otprilike 25 miliona godina - dovoljno nedavno, u geološkom smislu, da planetarni naučnici ne smatraju vulkan definitivno ugašenim. Većina vulkanske aktivnosti na Marsu prestala je prije milijardi godina kako se unutrašnjost planete hladila. Ali regija Tharsis, uključujući Olympus Mons, ostala je marginalno aktivna mnogo duže od ostatka planete, a najmlađi vidljivi tokovi lave na bokovima vulkana su iznenađujuće mladi.

Da li bi Olympus Mons mogao ponovo eruptirati, u kojem vremenskom okviru i kako bi takva erupcija izgledala, otvorena su pitanja na koja se očekuje da će buduće misije na Mars pomoći da odgovore. Ono što je utvrđeno jeste da se najveći poznati vulkan u Sunčevom sistemu tiho gradio, erupcija po erupcija, duže nego što složeni život postoji na Zemlji, i da je rezultat struktura toliko velika da je ljudski vizuelni sistem, evoluirao za zemaljske planine, ne može sasvim vidjeti onakvu kakva jeste.

┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad