Jevgenij Prigožin, vođa plaćeničke grupe Wagner kojoj se pripisuju mnogi "uspjesi" ruske invazije na Ukrajinu, u široj javnosti poznat je kao 'Putinov kuhar', i čovjek od povjerenja ruskog predsjednika. Iako ga ponekad nazivaju ruskim oligarhom, Prigožin nerijetko kritikuje rusku elitu, a Wagner grupu koristi kao način zarade i sticanja utjecaja.

Kako se ocjenjuje u opširnom tekstu kojeg donosi CNN, Prigožin vodi vlastiti rat u istočnoj Ukrajini, često grubom i sve glasnijom prisutnošću u posrnuloj vojnoj kampanji Moskve u toj zemlji. Sebe i svoju Wagner plaćeničku grupu predstavlja kao prave domoljube, za razliku od onoga što ismijava kao korumpiranu i nesposobnu vojnu hijerarhiju.

Navodni sukob s Šojguom

U posljednjih nekoliko sedmica Prigožin je viđen u blizini prve linije ratišta u okupiranoj istočnoj regiji Donjecka, kako dostavlja narandže vojnicima ili kako pregledava vreće s mrtvacima, te komunicira sa svojim borcima nerijetko i brutalnim jezikom.

Negdje u Donjecku prošle sedmice, Prigožin je poručio svojim borcima:

“Kada pobijedimo našu unutrašnju birokraciju i korupciju, tada ćemo pobijediti Ukrajince i NATO. Sada je problem što nas birokrati i oni koji se bave korupcijom neće slušati jer za Novu godinu svi piju šampanjac”.

Za Prigožina, glavni birokrat kojeg ima na umu je ministar obrane Sergej Šojgu. Čini se da su se njih dvojica posvađali oko unosnih vojnih ugovora danih, a zatim oduzetih od Prigožinove Concord grupacije, kao i kontroverzne uloge Wagner grupe u Siriji, piše CNN.

Sukob u Ukrajini pružio je Prigožinu priliku da proširi Wagner grupu i proglasi javno vlasništvo nad njom. Ruski oligarh je prošle sedmice putem svog Telegram kanala rekao kako je stvorio Wagner i njime upravlja, pa je tako “odgovornost za sve uspjehe ili neuspjehe na meni”.

Nakon što je došao u središte pažnje u jesen prošle godine, Prigožin je suprotstavio sirovu hrabrost svojih boraca neinspirativnom Šojguovom i vojnom zapovjedništvu. Nakon debakla u Harkivu u septembru, kada je brza ukrajinska protuofanziva natjerala Ruse na povlačenje, Prigožin je na svom Telegram kanalu rekao da bi članove vrhovne komande trebalo prisiliti da se bore “bosi sa mitraljezima na prvoj liniji”.

Šojgu nije viđen na frontu i naširoko je kritiziran zbog neuspjeha takozvane ruske “specijalne vojne operacije”. Ruski vojni čelnici prošle su se sedmice suočili s neuobičajenim javnim kritikama zbog pogibije još nepoznatog broja ruskih vojnika u raketnom napadu na Makivku, u istočnoj Ukrajini.

Poruke Zelenskom i Amerikancima

Nasuprot tome, Prigožin je svojim hvalisanjem pokazao populistički njuh pa je ismijavao ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog kada je prošlog mjeseca došao u Bahmut.

“Možda ćemo se do večeras moći naći. Sjedim, čekam te u blizini Bahmuta”, poručio je ukrajinskom predsjedniku.

Prigožin je također odgovorio na izvještaje da će Sjedinjene Države proglasiti Wagner terorističkom organizacijom.

“Amerikanci, ne budite Wagner dok još spava.”

Veza s Putinom

Prigožin i Wagner grupa odigrali su neobičnu i neformalnu ulogu u Rusiji Vladimira Putina.

Predsjednika poznaje od devedesetih – obojica dolaze iz Sankt Peterburga. Dobio je vrijedne ugovore kao ugostitelj u Kremlju, a kasnije je osnovao rusku farmu trolova poznatu kao Agencija za istraživanje interneta, čija je misija bila uplitanje u američke izbore 2016. godine.

Ali Prigožin – koji je navodno odslužio zatvorsku kaznu 1980-ih – uvijek je bio “antioligarh”, vodio je vlastitu plaćeničku operaciju u Siriji i na raznim afričkim užarenim tačkama. Wagner je angažirao bivše policajce, vojnike i pustolove i kombinirao misije obuke u mjestima poput Srednjoafričke Republike s naporima da dobije unosne koncesije za minerale.

Kako piše CNN, Wagner je za Prigožina način zarade i sticanja utjecaj, a za Kremlj su takve operacije način da se neke stvari obave nezvanično.

‘Uspjesi’ Wagnera u odnosu na službene ruske snage

Prigožin je prije svega oštrooki oportunist. Sukob u Ukrajini dao je njemu i Wagneru priliku da podignu svoj profil i u sukob unesu element koji ruskoj vojsci izgleda nedostaje: efikasnu pješadiju.

Članovi Wagner grupe su bili među prvim ruskim trupama u gradu Popasna u proljeće, a zatim su se preselili na teritorij u Donjecku dok su se ukrajinske trupe povukle tokom ljeta do svojih trenutnih linija.

Ruska vojska nije uspjela registrirati nikakav teritorijalni dobitak u posljednjih šest mjeseci, pa bi za Prigožina zauzimanje Bahmuta ili Soledara – dva grada u Donjecku koji su mjesecima pod napadom – bila i sjajna nagrada i još jedna prilika da zasjeni Šojgua.

Prigožin je u petak rekao da su “isključivo” njegove trupe ostvarile navodne uspjehe oko Soledara posljednjih dana, te je dodao kako je Bakhmut centralna tačka Istočnog fronta i ozbiljno logističko središte.

“A naš zadatak je da se tamo što manje gine, a neprijatelja uništi što više”, naglasio je Prigožin.

U snimljenom razgovoru sa svojim borcima, provokativno je upitao: “Ko je još ovdje osim Wagner grupe?”, na šta su odgovorili i “Niko drugi!”.

Prigožinove ambicije nisu prošle nezapaženo u Washingtonu. Zamjenica pomoćnika američkog ministra obrane Laura Cooper izjavila je na brifingu u petak kako Wagner napreduje brž od bilo koje druge jedinice u ruskoj vojsci.

Ponuda zatvorenicima: ‘Nemojte puno piti, nemojte se drogirati i nemojte silovati cure’

Wagnerova kampanja je brutalna i bazična. Prigožin i njegovi poručnici prošle su godine pretraživali ruske zatvore s direktnom ponudom: borite se u Ukrajini šest mjeseci i dobit ćete pomilovanje umjesto da se vraćate nazad u zatvor. Čini se da je ova neobična nagodba imala blagoslov Kremlja i dodala je više od 30 hiljada boraca u Wagnerove redove, navodi se u CNN-ovom tekstu.

Sam Prigožin obratio se grupi zatvorenika, rekavši da Wagner ne dopušta alkohol, drogu i “seksualne kontakte s lokalnim ženama, florom, faunom, muškarcima, ili bilo čime”. Posljednjih dana njegova je medijska kuća pokazala kako se sastaje s bivšim zatvorenicima, čije osude uključuju ubistva, koji kažu da su se “preporodili” i odlučili su se prijaviti na još šest mjeseci.

Oprostio se s drugima koji su dobili pomilovanje.

“Oni su svoje ugovore ispunili časno, dostojanstveno”, rekao je. A onda je dodao: “Nemojte puno piti, nemojte se drogirati i nemojte silovati cure: ili vodite ljubav ili platite za to”.

Prigožin se ne boji loših vijesti i ne uljepšava rusku kampanju. U videu koji je prošle sedmice kružio njegovim vlastitim medijskim kanalom, FAN, vidi se kako pregledava crne vreće za leševe naslagane na nepoznatoj lokaciji.

“Poginuli su herojski”, rekao je. Ali također je zvučao brutalno ravnodušno, dodajući: “Njihov ugovor je istekao, iduće sedmice idu kući.”

Nejasno je koliko je Wagnerovih dobrovoljaca poginulo, ali gubici se zasigurno broje u stotinama.

O ukrajinskim vojnicima: Momci se bore za svaku kuću!

Okružen Wagnerovim borcima, Prigožin je početkom ovog mjeseca na Telegramu rekao da ukrajinske snage svaku kuću pretvaraju u tvrđavu i na neki način im odao počast za borbenost.

“Dakle, momci se bore za svaku kuću, ponekad se bore sedmicama za jednu kuću”, dodao je.

Ruski državni mediji nedavno su počeli pratiti Prigožinova pojavljivanja na prvoj liniji ratišta. Državna novinska agencija RIA Novosti prenijela je razmjenu u kojoj njegovi ljudi kažu da im nedostaje vozila, streljiva i oklopnih transportera.

Nekoliko dana kasnije, Prigožinova Concord grupacija navela je u saopštenju da je njegova medijska kuća Patriot zamoljena da objavi negativan članak o njemu, ali nije otkriveno ko je to zatražio. Preko svoje press službe Prigožin je sugerirao da bi ga “ljudi u uniformama mogli diskreditirati. Uglavnom oni bliski vojsci. Jer mnogi od njih ne mogu postići istu učinkovitost koju ima Wagner.”

Također se još jednom obrušio na rusku elitu.

“Dani oligarha su ionako odbrojani, jer je njihov negativan utjecaj na budućnost Rusije jasno pokazan tokom specijalne operacije. Neki od njih ratuju, dok drugi kupuju nekretnine po Europi”, kazao je Prigožin.

Vrlo javna kampanja Prigožina, postavljena nasuprot slabom učinku ruske vojske, ne znači izazov samom Putinu. Ruski čelnik bi mogao smatrati korisnim imati nekoga ko bi bio za petama vojnom establišmentu. Prigožin je, zajedno s čečenskim čelnikom Ramzanom Kadirovim, postao ruski licencirani revolucionar.

Analitičarka Tatiana Stanovaya iz R.Politika primjećuje da je Prigožin “privatni poduzetnik koji se uveliko oslanja na to kako su strukturirani njegovi odnosi s vlastima. Kao rezultat toga, to je vrlo ranjiv položaj”.

Stanovaya dodaje da je zanimljivo da je guverner ruske regije Kursk, Roman Starovoit, upravo završio osnovni tečaj obuke kod Wagnera.

Ali, zaključuje se u CNN-ovom tekstu, Prigožinova konačna igra nije jasna: da li se zalaže za ozbiljan politički uticaj ili jednostavno unapređuje Wagnerov ponekad nejasni plan. To može ovisiti o sreći njegovih boraca u regiji Donjeck.