Četrdeset hiljada tona svemirske prašine padne na Zemlju svake godine, a planeta ipak postaje lakša

Prvo o onome što dolazi.

Svakodnevno na Zemlju padne između 100 i 300 tona materijala iz svemira. To su ostaci kometa, smrvljeni asteroidi i prašina zaostala još iz vremena nastanka Sunčevog sistema.

Najveći dio te prašine izgori u atmosferi, ali njeni ostaci ipak dospiju do tla.

To se može i provjeriti kod kuće. Ako po travi razastrete bijelu plahtu, ostavite je nekoliko sati i zatim po njoj prevučete magnet, na magnetu će ostati sitne čestice, a dio njih je svemirskog porijekla.

Plin koji je prelagan da bi ostao

Gubitak dolazi s druge strane, iz same atmosfere.

Molekuli plina u atmosferi neprestano se kreću, a što je molekul lakši, to se kreće brže.

Vodik je najlakši element koji postoji. U gornjim slojevima atmosfere njegove molekule dostignu brzinu dovoljnu da savladaju Zemljinu gravitaciju i jednostavno odu u svemir.

Ta pojava se u fizici zove Jeansovo bježanje.

Godišnje tako nestane oko 95.000 tona vodika i oko 1.600 tona helija. Ti plinovi se ne vraćaju.

Zašto Jupiter zadržava ono što mi gubimo

Ovdje je poređenje koje objašnjava zašto se to dešava baš nama.

Da li će planeta zadržati lagane plinove zavisi od dvije stvari: njene mase i udaljenosti od Sunca.

Jupiter je mnogo masivniji, pa mu je gravitacija jača, i mnogo je dalje od Sunca, pa mu je gornja atmosfera hladnija, a molekuli sporiji.

Zemlja je manja i bliža Suncu. Zbog toga je Jupiter zadržao ogromne količine vodika, a Zemlja ih nije.

Šesnaest tona koje nestanu iz jezgra

Postoji i treći, znatno manji izvor gubitka.

Zemljino jezgro je ogroman izvor toplote, koju pokreće radioaktivni raspad.

Kako se unutrašnjost planete kroz milijarde godina polako hladi, ona gubi energiju. Pošto su energija i masa povezane, gubitak energije znači i gubitak mase.

To iznosi oko 16 tona godišnje, dakle zanemarivo u odnosu na plinove.

Zanimljivo je i ono što ne mijenja ništa. Zgrade, gradovi i sve što ljudi izgrade ne dodaju planeti masu, jer se koristi materijal koji je već tu, samo mu se mijenja oblik. Isto vrijedi i za rakete, jer je količina koju šaljemo u orbitu zanemariva.

Dvije crvene krvne ćelije kod slona

Kada se sve sabere, planeta godišnje izgubi oko 50.000 tona.

To zvuči mnogo, ali vrijedi staviti u odnos.

Joanne O'Meara, profesorica fizike na Univerzitetu Guelph, opisala je to poređenjem: taj gubitak je otprilike kao kada bi odrastao slon godišnje izgubio nekoliko crvenih krvnih ćelija.

Kada bi se taj tempo održao milijardu godina, Zemlja bi izgubila svega osam milijarditih dijelova svoje ukupne mase.

Vodika u atmosferi ima toliko da bi za njegovo iscrpljivanje trebalo bilioni godina. Helij je druga priča, jer ga je znatno manje, a jednom kada ode, ne može se nadoknaditi.